hafniu a fost descoperit de Dirk Coster, un chimist danez, și George Charles de Hevesy, un chimist maghiar, în 1923. Ei au folosit o metodă cunoscută sub numele de spectroscopie cu raze X pentru a studia aranjamentul electronilor exteriori ai atomilor în probe de minereu de zirconiu. Structura electronică a hafniului a fost prezisă de Niels Bohr și Coster și Hevesy a găsit un model care se potrivea. Hafniul este dificil de separat de zirconiu și este prezent în toate minereurile sale. Se obține prin aceleași metode utilizate pentru extragerea zirconiului.,hafniul este un bun absorbant de neutroni și este utilizat în tijele de control ale reactoarelor nucleare. Hafniu este, de asemenea, utilizat în tuburi de vid ca un getter, un material care combină cu și elimină urme de gaze din tuburi de vid. Hafniul a fost utilizat ca agent de aliere în fier, titan, niobiu și alte metale.topind aproape 3890°c, carbura de hafniu (HfC) are cel mai înalt punct de topire al oricărui compus cunoscut cu două elemente. Nitrura de hafniu (HfN) are, de asemenea, un punct de topire ridicat, în jur de 3305°C., Other hafnium compounds include: hafnium chloride (HfCl4), hafnium fluoride (HfF4) and hafnium oxide (HfO2).