hafnium elemet Dirk Coster Dán kémikus és George Charles de Hevesy Magyar kémikus fedezte fel 1923-ban. Röntgen-spektroszkópiának nevezett módszert alkalmaztak az atomok külső elektronjainak elrendezésének tanulmányozására cirkónium-érc mintákban. A hafnium elektronszerkezetét Niels Bohr és Coster jósolta meg, és Hevesy talált egy hasonló mintát. A hafniumot nehéz elkülöníteni a cirkóniumtól, és minden ércében jelen van. Ugyanazt a módszert alkalmazzák a cirkónium kivonására.,

a hafnium a neutronok jó abszorberje, amelyet az atomreaktorok vezérlőrudaiban használnak. A hafniumot vákuumcsövekben is használják getterként, olyan anyagként, amely ötvözi a nyomgázokat a vákuumcsövekből. A hafniumot ötvözőszerként használták vasban, titánban, nióbiumban és más fémekben.

olvadáspontja 3890°c közelében, a hafnium-karbid (HfC) bármely ismert kételemes vegyület legmagasabb olvadáspontja. A hafnium-nitrid (HfN) szintén magas olvadásponttal rendelkezik, körülbelül 3305°C-on., Other hafnium compounds include: hafnium chloride (HfCl4), hafnium fluoride (HfF4) and hafnium oxide (HfO2).