L’Hafnium a été découvert par Dirk Coster, un chimiste danois, et George Charles de Hevesy, un chimiste hongrois, en 1923. Ils ont utilisé une méthode connue sous le nom de spectroscopie des rayons X pour étudier la disposition des électrons externes des atomes dans des échantillons de minerai de zirconium. La structure électronique de l’hafnium avait été prédite par Niels Bohr et Coster et Hevesy a trouvé un modèle qui correspondait. L’Hafnium est difficile à séparer du zirconium et est présent dans tous ses minerais. Il est obtenu avec les mêmes méthodes utilisées pour extraire le zirconium.,

Hafnium est un bon absorbeur de neutrons et est utilisé dans les barres de contrôle des réacteurs nucléaires. Hafnium est également utilisé dans les tubes à vide comme un getter, un matériau qui se combine avec et élimine les gaz traces des tubes à vide. Le Hafnium a été utilisé comme agent d’alliage dans le fer, le titane, le niobium et d’autres métaux.

fondant près de 3890°c, le carbure d’hafnium (HFC) a le point de fusion le plus élevé de tous les composés à deux éléments connus. Le nitrure d’Hafnium (HfN) a également un point de fusion élevé, autour de 3305°c., Other hafnium compounds include: hafnium chloride (HfCl4), hafnium fluoride (HfF4) and hafnium oxide (HfO2).