háfnio foi descoberto por Dirk Coster, um químico dinamarquês, e George Charles de Hevesy, um químico húngaro, em 1923. Eles usaram um método conhecido como espectroscopia de raios-X para estudar a disposição dos elétrons externos dos átomos em amostras de minério de zircônio. A estrutura eletrônica do háfnio tinha sido prevista por Niels Bohr e Coster e Hevesy encontraram um padrão que correspondia. Háfnio é difícil de separar do zircônio e está presente em todos os seus minérios. É obtido com os mesmos métodos utilizados para extrair zircónio.,háfnio é um bom absorvedor de nêutrons e é usado nas varetas de controle de reatores nucleares. Háfnio também é usado em tubos de vácuo como um getter, um material que se combina com e remove gases vestigiais de tubos de vácuo. Háfnio tem sido usado como um agente de liga em ferro, titânio, nióbio e outros metais.carboneto de hafnio (HfC) é o ponto de fusão mais alto de qualquer composto conhecido de dois elementos. O nitreto de háfnio (HfN) também tem um ponto de fusão elevado, cerca de 3305 ° C., Other hafnium compounds include: hafnium chloride (HfCl4), hafnium fluoride (HfF4) and hafnium oxide (HfO2).