el hafnio fue descubierto por Dirk Coster, un químico danés, y George Charles de Hevesy, un químico húngaro, en 1923. Utilizaron un método conocido como espectroscopia de rayos X para estudiar la disposición de los electrones externos de los átomos en muestras de mineral de zirconio. La estructura electrónica del hafnio había sido predicha por Niels Bohr y Coster y Hevesy encontró un patrón que coincidía. El hafnio es difícil de separar del circonio y está presente en todos sus minerales. Se obtiene con los mismos métodos utilizados para extraer el circonio.,

el hafnio es un buen absorbente de neutrones y se utiliza en las barras de control de reactores nucleares. El hafnio también se usa en tubos de vacío como captador, un material que se combina con y elimina los gases traza de los tubos de vacío. El hafnio se ha utilizado como agente de aleación en hierro, titanio, niobio y otros metales.

fusión cerca de 3890 ° C, el carburo de hafnio (HFC) tiene el punto de fusión más alto de cualquier compuesto conocido de dos elementos. El nitruro de hafnio (HfN) también tiene un alto punto de fusión, alrededor de 3305°C., Other hafnium compounds include: hafnium chloride (HfCl4), hafnium fluoride (HfF4) and hafnium oxide (HfO2).