ハフニウムは1923年にデンマークの化学者Dirk Costerとハンガリーの化学者George Charles de Hevesyによって発見されました。 彼らは、ジルコニウム鉱石の試料中の原子の外側の電子の配置を研究するためにX線分光法として知られている方法を使用しました。 ハフニウムの電子構造はニールス-ボーアとコスターによって予測されており、Hevesyは一致するパターンを見つけた。 ハフニウムはジルコニウムから分離することが困難であり、その鉱石のすべてに存在する。 で得られた同じ方法で抽出して用いてジルコニウム.,

ハフニウムは中性子の優れた吸収剤であり、原子炉の制御棒に使用されています。 ハフニウムは、真空管と結合して真空管から微量ガスを除去する材料であるゲッターとして真空管にも使用されています。 ハフニウムは、鉄、チタン、ニオブおよび他の金属の合金化剤として使用されてきた。

3890℃近くで溶融すると、炭化ハフニウム（HfC）は既知の二元素化合物の中で最も高い融点を有する。 窒化ハフニウム（HfN）はまた、3305℃前後の高い融点を有する。, Other hafnium compounds include: hafnium chloride (HfCl4), hafnium fluoride (HfF4) and hafnium oxide (HfO2).