Hafnium löysi Dirk Coster, tanskalainen kemisti, ja George Charles de Hevesy, unkarilainen kemisti, vuonna 1923. He käyttivät Röntgenspektroskopiana tunnettua menetelmää tutkiakseen atomien ulkoelektronien järjestelyä zirkoniummalmin näytteissä. Elektroni rakenne hafnium oli ennustettu, Niels Bohr ja Coster ja Hevesy löytynyt malli, joka sovittaa. Hafniumia on vaikea erottaa zirkoniumista ja sitä esiintyy kaikissa malmeissaan. Sitä saadaan samoilla menetelmillä, joita käytetään zirkoniumin uuttamiseen.,

Hafnium on hyvä vaimentimen neutroneja ja käytetään säätösauvojen ydinreaktoria. Hafnium on myös käytetty tyhjiö putket getter, materiaali että combineds ja poistaa trace kaasut, tyhjiö putket. Hafnium on käytetty seostaminen agentti rauta, titaani, niobium-ja muita metalleja.

Sulaminen lähellä 3890°C, hafnium carbide (HfC) on korkein sulamispiste tahansa tunnettu kaksi-elementti, yhdiste. Hafnium nitridi (HfN) on myös korkea sulamispiste, noin 3305°C., Other hafnium compounds include: hafnium chloride (HfCl4), hafnium fluoride (HfF4) and hafnium oxide (HfO2).