tratt duk anses vara en av Australiens mest skräckinjagande spindlar, men deras förmåga att döda människor är av misstag snarare än design, våra nya forskning visar.

i fynd som publiceras idag avslöjar vi hur den mycket giftiga och snabbverkande giftet hos manliga tratt-web spindlar sannolikt kommer att ha utvecklats som ett försvar mot rovdjur.

När manliga tratt-web spindlar är unga, är deras gift potent främst för insekter, som de äter., Men när män börjar leta efter en kvinnlig kompis, måste de lämna sina burrows säkerhet. Det är då deras gift blir potent mot ryggradsdjur som reptiler och däggdjur – inklusive människor.

så medan människor teoretiskt kan dö av en tratt webbbit, är detta bara en evolutionär tillfällighet – vår forskning tyder på att spindlarna inte specifikt är ute efter att få oss.

varför så dödligt?,

cirka 15 procent av alla djur använder gift av skäl som att döda eller immobilisera byte, självförsvar eller att få fördel gentemot konkurrenter, till exempel under avelssäsongen. Som ett djur mognar och dess aktiviteter förändras, så också kan dess gift.

Australiensiska trattbanor är bland en liten grupp spindlar vars gift kan döda människor. Men alla 13 registrerade dödsfall inträffade innan anti-venom infördes 1981.

Funnel web venom är dödlig eftersom den innehåller en typ av neurotoxin som kallas ”delta-hexatoxin”., Detta toxin kan döda människor genom att attackera nervsystemet, hålla nerverna ”påslagna” och skjuta om och om igen.

Sydney funnel-web spider (Atrax robustus). (Ken Griffiths/iStock/Getty Images Plus)

i svåra fall kan giftet orsaka att musklerna går in i spasmen, blodtrycket sjunker farligt, koma och organsvikt och slutligen döden – ibland inom några timmar.,

forskare har länge blivit förbryllade av varför dessa toxiner är så dödliga för människor, när vi och andra primater aldrig har varit tratt web prey eller predator. Forskare var också förbryllade över varför manliga trattbanor tycktes ha mycket dödligare gift än kvinnor och orsakade de flesta mänskliga dödsfall.

men vi visste att de flesta tratt webbbett hos människor inträffar under spindlarnas sommar parningssäsongen, när manliga spindlar sällan foder. Detta föreslog att giftet spelade en defensiv roll.,

Spider sleuthing

vi bestämde oss för att lösa detta mysterium med hjälp av molekylär analys av giftet. Även om 35 arter av australiensiska trattspindlar officiellt erkändes hade endast nio delta-hexatoxiner från fyra arter tidigare identifierats.

vår analys ökade antalet kända delta-hexatoxiner till 22, från giftet av tio trattvävarter.

att ha denna extra data hjälpte oss att måla en mycket tydligare bild av giftets historia., Allt handlar om naturligt urval-processen där organismer bäst anpassade till sin miljö överlever och förökar sig. Generna som är ansvariga för denna framgång bevaras och fortsätter till nästa generation, vilket driver evolutionsprocessen

våra data avslöjade hur naturligt urval utlöste en förändring i giftet hos vuxna manliga trattbanor. När män sexuellt mogna, lämnar de säkerheten för deras burrow och vandrar stora avstånd för att hitta en kvinna.

detta sätter manliga tratt webb spindlar i vägen för ryggradsdjur rovdjur., Dessa kan omfatta reptiler (såsom ödlor eller geckos), pungdjur (såsom antechinus och dunnarts), däggdjur (såsom råttor) och fåglar.

När tratt-web spindlar utvecklats för miljontals år sedan, toxiner i sitt gift främst riktade sitt naturliga byte: insekter som kackerlackor och flugor. Vi undersökte genetiska sekvenser av alla delta-hexatoxiner i tratt web venom. Vi fann med tiden, giftet av vuxna män utvecklats för att vara potent mot ryggradsdjur rovdjur. Olyckligt för människor, som är ryggradsdjur, vi copped det i processen.,

kvinnliga trattbanor håller sig säkert i sina hålor och låter männen komma till dem. Så kvinnans gift tros förbli potent endast mot insekter hela livet.

Gift från en manlig tratt webb spindel kan döda ryggradsdjur, inklusive människor. (David Wilson)

ta tröst

nu beväpnad med en starkare förståelse för hur delta-hexatoxiner utvecklats, vi vill sätta den kunskapen att använda., De nya genetiska sekvenserna vi upptäckte kommer att möjliggöra en bättre förståelse för vad tratt web spider venom gör för människokroppen. Detta kan vara avgörande för att förbättra befintliga anti-venomer och för att utforma evidensbaserade behandlingsstrategier för bitoffer.

vi tittar inte bara på venomerna hos sexuellt mogna män. Vi undersöker också kvinnliga tratt-web venom, hoppas deras insektspecifika toxiner kommer att leda till nya typer av insekticider som är mindre skadliga för icke-målinsekter och den bredare miljön.,

Funnel webs kan vara en av Australiens mest dödliga spindlar. Men kanske är det lite tröst att veta att deras gift inte är riktat mot oss,och de potentiella dödliga effekterna är bara en stroke av evolutionär otur.

Bryan Fry, Docent, School of Biological Sciences, University of Queensland och Volker Herzig, Associate Professor, University of the Sunshine Coast.

den här artikeln publiceras på nytt från konversationen under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.