Las redes de embudo son consideradas una de las arañas más temibles de Australia, pero su capacidad para matar humanos es por accidente en lugar de diseño, muestra nuestra nueva investigación.
en los hallazgos publicados hoy, revelamos cómo es probable que el veneno altamente tóxico y de acción rápida de las arañas macho se haya desarrollado como una defensa contra los depredadores.
cuando las arañas macho son jóvenes, su veneno es potente principalmente para los insectos, que comen., Pero una vez que los machos comienzan a buscar una pareja femenina, deben abandonar la seguridad de sus madrigueras. Es entonces cuando su veneno se vuelve potente para vertebrados como reptiles y mamíferos, incluidos los humanos.
así que mientras que los humanos teóricamente pueden morir de una mordedura de red de embudo, esto es solo una coincidencia evolutiva: nuestra investigación sugiere que las arañas no están específicamente para atraparnos.
¿por Qué tan mortal?,
alrededor del 15 por ciento de todos los animales usan veneno por razones tales como matar o inmovilizar presas, autodefensa o para obtener ventaja sobre los competidores, como durante la temporada de cría. A medida que un animal madura y sus actividades cambian, también puede cambiar su veneno.
Las redes de embudo australianas se encuentran entre un pequeño grupo de Arañas cuyo veneno puede matar humanos. Sin embargo, las 13 muertes registradas ocurrieron antes de que el anti-venom fuera introducido en 1981.
El veneno de la red de embudo es letal porque contiene un tipo de neurotoxina llamada «delta-hexatoxina»., Esta toxina puede matar a los humanos atacando el sistema nervioso, manteniendo los nervios «encendidos» y disparando una y otra vez.
En casos graves, el veneno puede provocar espasmos musculares, una caída peligrosa de la presión arterial, coma e insuficiencia orgánica y, en última instancia, la muerte, a veces en unas pocas horas.,
Los científicos han estado perplejos por qué estas toxinas son tan mortales para los humanos, cuando nosotros y otros primates nunca hemos sido presas o depredadores de redes de embudo. Los científicos también estaban perplejos en cuanto a por qué las redes de embudo macho parecían tener mucho más veneno mortal que las mujeres, y causaron la mayoría de las muertes humanas.
sin embargo, sabíamos que la mayoría de las mordeduras de telarañas en humanos ocurren durante la temporada de apareamiento de verano de las arañas, cuando las arañas macho rara vez se alimentan. Esto sugiere que el veneno jugó un papel defensivo.,
Araña detectivescas
salimos para resolver este misterio, mediante el análisis molecular del veneno. Aunque 35 especies de Arañas australianas fueron reconocidas oficialmente, solo nueve delta-hexatoxinas de cuatro especies habían sido identificadas previamente.
nuestro análisis aumentó el número de delta-hexatoxinas conocidas a 22, a partir del veneno de diez especies de redes de embudo.
tener estos datos adicionales nos ayudó a pintar una imagen mucho más clara de la historia de venom., Todo se reduce a la selección natural, el proceso en el que los organismos mejor adaptados a su entorno sobreviven y procrean. Los genes responsables de este éxito se preservan y continúan a las próximas generaciones, impulsando el proceso de evolución
nuestros datos revelaron cómo la selección natural desencadenó un cambio en el veneno de las redes de embudos masculinos adultos. Cuando los machos maduran sexualmente, dejan la seguridad de su madriguera y vagan distancias considerables para encontrar una hembra.
esto pone a las arañas web de embudo macho en el camino de los depredadores vertebrados., Estos pueden incluir reptiles (como lagartos o gecos), marsupiales (como antechinus y dunnarts), mamíferos (como ratas) y aves.
cuando las arañas de embudo evolucionaron hace millones de años, las toxinas en su veneno se dirigieron principalmente a sus presas naturales: insectos como las cucarachas y las moscas. Examinamos las secuencias genéticas de todas las delta-hexatoxinas en el veneno de la red del embudo. Encontramos que con el tiempo, el veneno de los machos adultos evolucionó para ser potente para los depredadores vertebrados. Desafortunadamente para los humanos, que son animales vertebrados, lo copiamos en el proceso.,
Hembra embudo webs estancia segura en sus madrigueras y dejar que los machos se acerquen a ellos. Por lo tanto, se cree que el veneno de las hembras permanece potente solo contra los insectos toda su vida.
Take comfort
ahora armados con una mayor comprensión de cómo evolucionaron las delta-hexatoxinas, queremos poner ese conocimiento en uso., Las nuevas secuencias genéticas que descubrimos permitirán una mejor comprensión de lo que el veneno de araña de la telaraña del embudo hace al cuerpo humano. Esto podría ser crítico para mejorar los anti-venenos existentes y para diseñar estrategias de tratamiento basadas en evidencia para las víctimas de mordeduras.
no solo estamos mirando los venenos de los hombres sexualmente maduros. También estamos examinando el veneno de la red de embudo hembra, con la esperanza de que sus toxinas específicas de insectos conduzcan a nuevos tipos de insecticidas que sean menos dañinos para los insectos no objetivo y el medio ambiente en general.,
Las redes embudo pueden ser una de las arañas más mortales de Australia. Pero tal vez es algo de consuelo saber que su veneno no está dirigido contra nosotros, y los posibles efectos letales son solo un golpe de mala suerte evolutiva.
Bryan Fry, Profesor Asociado de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queensland y Volker Herzig, Profesor Asociado de la Universidad de Sunshine Coast.
este artículo se vuelve a publicar de la conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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