Les toiles à entonnoir sont considérées comme l’une des araignées les plus redoutables D’Australie, mais leur capacité à tuer les humains est par accident plutôt que par conception, notre nouvelle recherche montre.
dans les résultats publiés aujourd’hui, nous révélons comment le venin hautement toxique et à action rapide des araignées à web entonnoir mâles est susceptible de s’être développé comme une défense contre les prédateurs.
Quand les mâles entonnoir-araignées sont jeunes, leur venin est puissant principalement d’insectes, dont ils se nourrissent., Mais une fois que les mâles commencent à chercher une femme, ils doivent quitter la sécurité de leurs terriers. C’est alors que leur venin devient puissant pour les vertébrés tels que les reptiles et les mammifères – y compris les humains.
alors que les humains peuvent théoriquement mourir d’une morsure de toile d’entonnoir, ce n’est qu’une coïncidence évolutive – nos recherches suggèrent que les araignées ne sont pas spécifiquement pour nous attraper.
Pourquoi tant de mortels?,
environ 15% de tous les animaux utilisent le venin pour tuer ou immobiliser leurs proies, pour se défendre ou pour prendre l’avantage sur leurs concurrents, par exemple pendant la saison de reproduction. À mesure qu’un animal mûrit et que ses activités changent, son venin aussi.
Les toiles D’entonnoir australiennes font partie d’un petit groupe d’araignées dont le venin peut tuer les humains. Cependant, les 13 décès enregistrés sont survenus avant l’introduction de l’anti-venin en 1981.
Le venin de l’entonnoir est mortel car il contient un type de neurotoxine appelée « delta-hexatoxine »., Cette toxine peut tuer les humains en attaquant le système nerveux, en gardant les nerfs « allumés » et en tirant encore et encore.
dans les cas graves, le venin peut provoquer des spasmes musculaires, une chute dangereuse de la pression artérielle, un coma et une défaillance des organes, et finalement la mort – parfois en quelques heures.,
Les scientifiques se demandent depuis longtemps pourquoi ces toxines sont si mortelles pour les humains, alors que nous et les autres primates n’avons jamais été une proie ou un prédateur en entonnoir. Les scientifiques étaient également perplexes quant à la raison pour laquelle les entonnoirs mâles semblaient avoir un venin beaucoup plus mortel que les femelles et causaient la plupart des décès humains.
Cependant, nous savions que la plupart des morsures de toile d’entonnoir chez les humains se produisent pendant la saison estivale des amours des araignées, lorsque les araignées mâles se nourrissent rarement. Cela suggérait que le venin jouait un rôle défensif.,
Spider détective
– Nous à résoudre ce mystère, à l’aide de l’analyse moléculaire du venin. Bien que 35 espèces D’araignées australiennes à Toile d’entonnoir aient été officiellement reconnues, seules neuf delta-hexatoxines de quatre espèces avaient déjà été identifiées.
notre analyse a porté le nombre de delta-hexatoxines connues à 22, à partir du venin de dix espèces à entonnoir.
avoir ces données supplémentaires nous a aidés à brosser un tableau beaucoup plus clair de l’histoire de venom., Tout se résume à la sélection naturelle – le processus où les organismes les mieux adaptés à leur environnement survivent et procréent. Les gènes responsables de ce succès sont préservés et continuent aux générations suivantes, conduisant le processus d’évolution
nos données ont révélé comment la sélection naturelle a déclenché un changement dans le venin des toiles d’entonnoir mâles adultes. Lorsque les mâles atteignent la maturité sexuelle, ils quittent la sécurité de leur terrier et parcourent des distances considérables pour trouver une femelle.
cela met les araignées mâles en entonnoir sur le chemin des prédateurs vertébrés., Ceux-ci peuvent inclure des reptiles (tels que les lézards ou les geckos), des marsupiaux (tels que antechinus et dunnarts), des mammifères (tels que les rats) et des oiseaux.
lorsque les araignées à Toile d’entonnoir ont évolué il y a des millions d’années, les toxines contenues dans son venin ciblaient principalement leurs proies naturelles: les insectes tels que les blattes et les mouches. Nous avons examiné les séquences génétiques de toutes les delta-hexatoxines dans le venin de la toile d’entonnoir. Nous avons constaté au fil du temps, le venin des mâles adultes a évolué pour être puissant pour les prédateurs vertébrés. Malheureusement pour les humains, qui sont des animaux vertébrés, nous l’avons piégé dans le processus.,
Les nappes D’entonnoir femelles restent en sécurité dans leurs terriers et laissent les mâles venir à eux. On pense donc que le venin des femelles ne reste puissant que contre les insectes toute leur vie.
confort
Maintenant, armé d’une plus grande compréhension de la façon dont delta-hexatoxins évolué, nous voulons mettre ces connaissances à utiliser., Les nouvelles séquences génétiques que nous avons découvertes permettront de mieux comprendre ce que le venin d’araignée en toile d’entonnoir fait au corps humain. Cela pourrait être essentiel pour améliorer les anti-venins existants et pour concevoir des stratégies de traitement fondées sur des preuves pour les victimes de morsures.
Nous ne regardons pas seulement les venins des mâles sexuellement matures. Nous examinons également le venin femelle en entonnoir, en espérant que leurs toxines spécifiques aux insectes conduiront à de nouveaux types d’insecticides moins nocifs pour les insectes non ciblés et l’environnement en général.,
Les toiles D’entonnoir sont peut-être l’une des araignées les plus mortelles D’Australie. Mais peut-être que c’est un certain confort de savoir que leur venin n’est pas ciblé contre nous, et les effets mortels potentiels ne sont qu’un coup de malchance évolutionnaire.
Bryan Fry, Professeur Agrégé, École des Sciences Biologiques, Université du Queensland et Volker Herzig, professeur agrégé, Université de la Sunshine Coast.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
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