Trechterspinnen worden beschouwd als een van Australië ‘ s meest angstaanjagende spinnen, maar hun vermogen om mensen te doden is per ongeluk in plaats van ontwerp, toont ons nieuwe onderzoek.

in de vandaag gepubliceerde bevindingen laten we zien hoe het zeer toxische en snelwerkend gif van mannelijke trechterwebspinnen zich waarschijnlijk heeft ontwikkeld als verdediging tegen roofdieren.

wanneer mannelijke trechterspinnen jong zijn, is hun gif vooral krachtig voor insecten, die ze eten., Maar zodra de mannetjes beginnen te zoeken naar een vrouwelijke partner, moeten ze de veiligheid van hun holen verlaten. Dat is wanneer hun gif krachtig wordt voor gewervelde dieren zoals reptielen en zoogdieren – inclusief mensen.dus hoewel mensen theoretisch kunnen sterven door een trechterwebbeet, is dit slechts een evolutionair toeval – ons onderzoek suggereert dat de spinnen er niet specifiek op uit zijn om ons te pakken.

waarom zo dodelijk?,

ongeveer 15 procent van alle dieren gebruikt gif om bijvoorbeeld prooien te doden of te immobiliseren, zelfverdediging of om voordeel te behalen ten opzichte van concurrenten, bijvoorbeeld tijdens het broedseizoen. Als een dier volwassen wordt en zijn activiteiten veranderen, Zo kan ook zijn gif.de Australische trechterwebben behoren tot een kleine groep spinnen waarvan het GIF mensen kan doden. Alle 13 geregistreerde sterfgevallen vonden echter plaats voordat antigif in 1981 werd geïntroduceerd.

funnel web GIF is dodelijk omdat het een type neurotoxine bevat dat “delta-hexatoxine” wordt genoemd., Dit gif kan mensen doden door het zenuwstelsel aan te vallen, de zenuwen “ingeschakeld” te houden en keer op keer te vuren.

Sydney trechterwebspin (Atrax robustus). (Ken Griffiths/iStock/Getty Images Plus)

in ernstige gevallen kan het GIF leiden tot spierspasmen, een gevaarlijke daling van de bloeddruk, coma en orgaanfalen, en uiteindelijk de dood – soms binnen enkele uren.,

wetenschappers zijn al lang verbaasd over waarom deze toxines zo dodelijk zijn voor de mens, terwijl wij en andere primaten nooit een trechterwebprooidier of roofdier zijn geweest. Wetenschappers waren ook verbaasd over waarom mannelijke trechterwebben veel dodelijker gif bleken te hebben dan vrouwen, en de meeste mensen stierven.

We wisten echter dat de meeste trechterwebbeten bij de mens voorkomen tijdens de paartijd van de spinnen in de zomer, wanneer de mannelijke spinnen zich zelden voeden. Dit suggereert dat het gif een defensieve rol speelde.,

Spider speurwerk

We wilden dit mysterie oplossen door moleculaire analyse van het GIF. Hoewel 35 soorten Australische trechterwebspinnen officieel werden erkend, waren er eerder slechts negen delta-hexatoxinen van vier soorten geïdentificeerd.

onze Analyse verhoogde het aantal bekende delta-hexatoxinen tot 22, uit het gif van tien trechterwebsoorten.

het hebben van deze extra gegevens hielp ons een veel duidelijker beeld te schetsen van het verhaal van het venom., Het komt allemaal neer op natuurlijke selectie – het proces waar organismen het best aangepast aan hun omgeving overleven en zich voortplanten. De genen die verantwoordelijk zijn voor dit succes worden bewaard en gaan door naar de volgende generaties, waardoor het evolutieproces wordt gestimuleerd.onze gegevens toonden aan hoe natuurlijke selectie een verandering teweegbracht in het gif van volwassen mannelijke trechterwebben. Wanneer mannetjes geslachtsrijp zijn, verlaten ze de veiligheid van hun hol en zwerven aanzienlijke afstanden af om een vrouwtje te vinden.

Dit plaatst mannelijke trechterspinnen op het pad van gewervelde predatoren., Hieronder vallen reptielen (zoals hagedissen of gekko ‘ s), buideldieren (zoals antechinus en dunnarts), zoogdieren (zoals ratten) en vogels.

toen trechterwebspinnen miljoenen jaren geleden evolueerden, richtten gifstoffen in hun gif zich voornamelijk op hun natuurlijke prooi: insecten zoals kakkerlakken en vliegen. We onderzochten de genetische sequenties van alle delta-hexatoxinen in trechterweb GIF. We ontdekten dat het gif van volwassen mannetjes zich ontwikkelde tot krachtig voor gewervelde roofdieren. Ongelukkig voor mensen, die gewervelde dieren zijn, hebben we het in het proces opgenomen.,

Vrouwelijke trechterwebben blijven veilig in hun holen en laten de mannetjes naar hen toe komen. Men denkt dat het gif van de vrouwtjes alleen hun hele leven krachtig blijft tegen insecten.

gif van een mannelijke trechterwebspin kan gewervelde dieren doden, waaronder mensen. (David Wilson)

Take comfort

nu gewapend met een beter begrip van hoe delta-hexatoxinen evolueerden, willen we die kennis gebruiken., De nieuwe genetische sequenties die we ontdekten zullen een beter begrip van wat trechterwebspin GIF doet met het menselijk lichaam mogelijk maken. Dit kan van cruciaal belang zijn voor het verbeteren van bestaande anti-vergiften, en voor het ontwerpen van evidence-based behandelingsstrategieën voor beet slachtoffers.

we kijken niet alleen naar de vergiften van geslachtsrijpe mannen. We onderzoeken ook het gif van de vrouwelijke trechterweb, in de hoop dat hun insectspecifieke toxines zullen leiden tot nieuwe soorten insecticiden die minder schadelijk zijn voor niet-doelinsecten en de bredere omgeving.,

Trechterwebben kunnen een van de dodelijkste spinnen van Australië zijn. Maar misschien is het een troost om te weten dat hun gif niet tegen ons gericht is, en de potentiële dodelijke effecten zijn slechts een stroom van evolutionaire pech. Bryan Fry, Associate Professor, School Of Biological Sciences, The University of Queensland en Volker Herzig, Associate Professor, University of The Sunshine Coast.

Dit artikel wordt opnieuw gepubliceerd vanuit het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.