Pe un canal de seară de la începutul sezonului ploios, o mulțime de 10.000 de pachete de stradă în afara Ligii Naționale pentru Democrație, cu sediul în downtown Yangon. Voluntarii dau apă îmbuteliată în căldura opresivă, în timp ce o echipă de Vaudeville birmaneză interpretează dansuri populare pe un covor roșu., Acest sediu, un creuzet de opoziție față de junta militară din Myanmar până când a fost forțat să se închidă în urmă cu aproape un deceniu, este pe cale să se redeschidă într-o ceremonie generoasă. La 6 p.m., un vehicul utilitar sport alb trage în sus, și Aung San Suu Kyi apare la un vuiet jubilant. „Amay Suu” —Mama Suu-cântă mii în mulțime. Radiantă într-o rochie indigo, trandafiri albi în păr, Doamna împinge prin suporteri și taie o panglică cu o pereche de foarfece de aur.din această poveste am primit o invitație la secțiunea VIP, chiar lângă intrarea în clădire., Sunt înmuiat în transpirație, copleșit de sete, iar spatele meu inferior tremură de la așteptarea în picioare a doamnei timp de aproape două ore. Dintr-o dată, în mijlocul zdrobirii, ea stă în fața mea, exudând nu numai magnetismul rock-star, ci și o seninătate nedefinită. Chiar și în presă și tumultul mulțimii, este ca și cum scena ar sta nemișcată. În picioare ramrod drept, ajungând peste admiratori și gărzi de corp pentru a-mi strânge mâna, îmi vorbește cu o voce moale și clară. Ea vrea, spune ea, să mulțumească pentru sprijinul comunității internaționale., Are o călătorie în Thailanda planificată în câteva zile—prima ei ieșire din țară din 1988-și programul ei este și mai blocat decât de obicei. O întreb dacă, așa cum am auzit, meditează timp de o oră în fiecare dimineață, urmând practica budistă care a păstrat-o calmă în aproape două decenii de arest la domiciliu. „Nu dimineața”, mă corectează. „Dar da, meditez în fiecare zi.”Apoi, echipa ei de securitate o îndepărtează și ea montează scara abruptă care duce la sediul de la etajul al treilea.,

ea și cu mine ne-am întâlnit prima dată, cu doar 16 luni înainte, în circumstanțe mai liniștite, înainte ca frenezia Internațională din jurul ei să crească exponențial. Locația a fost sediul temporar al NLD la câteva blocuri de aici, o structură dărăpănată, asemănătoare garajului, supravegheată non-stop de agenții de securitate. Într-un salon puțin mobilat la etajul al doilea, ea mi-a spus că a luat vipassana, sau insight meditation, la Universitatea Oxford, unde a studiat filosofia și politica în anii 1960., Tehnica de auto-observare veche de 2.500 de ani este menită să concentreze mintea asupra senzației fizice și să elibereze practicantul de nerăbdare, furie și nemulțumire.Aung San Suu Kyi a considerat meditația dificilă la început, a recunoscut ea. Nu a fost până la prima ei perioadă de arest la domiciliu, între 1989 și 1995, a spus ea, că „am câștigat controlul gândurilor mele” și a devenit un practicant avid. Meditația a ajutat la conferirea clarității pentru a lua decizii cheie. „Îți sporește conștientizarea”, mi-a spus ea., „Dacă sunteți conștienți de ceea ce faceți, deveniți conștienți de avantajele și dezavantajele fiecărui act. Asta te ajută să controlezi nu doar ceea ce faci, ci ceea ce gândești și ceea ce spui.”

pe măsură ce evoluează din prizoniera conștiinței în legiuitor, credințele și practicile budiste continuă să o susțină. „Dacă îi vezi dieta, îți dai seama că are grijă foarte bine de ea însăși, dar, de fapt, mintea ei o menține sănătoasă”, mi-a spus Tin Myo Win, medicul personal al lui Aung San Suu Kyi., Într—adevăr, un număr tot mai mare de neurologi cred că meditația regulată schimbă de fapt modul în care creierul își schimbă activitatea creierului de la cortexul frontal drept predispus la stres la cortexul frontal stâng mai calm. „Numai meditația o poate ajuta să reziste la toată această presiune fizică și mentală”, spune Tin Myo Win.este imposibil de înțeles Aung San Suu Kyi, sau Myanmar, fără a înțelege budismul., Cu toate acestea, această poveste de bază a fost adesea eclipsată, deoarece lumea sa concentrat în schimb pe brutalitatea militară, sancțiunile economice și, în ultimele luni, o serie de reforme politice care transformă țara.Budiștii constituie 89% din populația Myanmarului și—împreună cu dictatura militară nemiloasă care a greșit țara timp de zeci de ani—Budismul este cel mai definitoriu aspect al vieții birmaneze.turlele de aur și stupele templelor budiste se înalță deasupra junglei, câmpiilor și peisajelor urbane., Călugării îmbrăcați în roșu—există aproape 400.000 dintre ei în Myanmar—sunt cei mai venerați membri ai societății. Urmărind vieți de puritate, austeritate și auto-disciplină, ei colectează zilnic pomană, forjând o legătură religioasă sacră cu cei care dispensează caritatea. Aproape fiecare adolescent birmanez dons haine și trăiește într-o mănăstire pentru perioade cuprinse între câteva săptămâni și câțiva ani, practica vipassana. Ca adulți, birmanii se întorc la mănăstire pentru a se reconecta cu valorile budiste și a scăpa de presiunile zilnice. Și budismul a modelat Politica Myanmarului de generații.,

Bazează pe învățăturile lui Gautama Siddhartha, de prinț Indian care a renunțat la lumești și a atins iluminarea sub un copac banyan în jur de 500 î. hr., Budismul a luat, probabil, rădăcină de aici mai mult de 2.000 de ani în urmă. Sistemul său de credințe susține că satisfacțiile sunt tranzitorii, viața este plină de suferință și singura modalitate de a scăpa de ciclul etern al nașterii și Renașterii—determinat de karma sau acțiuni—este să urmezi ceea ce este cunoscut sub numele de nobila cale de opt ori, cu accent pe intenția, efortul, atenția și concentrarea de drept., Budismul subliniază respectul pentru Buddha, învățăturile sale (Dhamma) și călugării (Sangha)—și apreciază altruismul și faptele bune sau „meritul.”În centrul ei se află Meditația vipassana, introdusă de Buddha însuși. In spatele vipassana se afla conceptul ca toate fiintele umane sunt somnambuli prin viata, zilele lor trecand pe langa ele in ceata. Numai prin încetinirea și concentrarea numai asupra stimulilor senzoriali, se poate înțelege modul în care funcționează mintea și se poate ajunge la o stare de conștientizare totală.,în timpul erei coloniale, călugării, inspirați de chemarea lui Buddha pentru o bună guvernare, au condus rezistența la dominația britanică. Britanicii le disprețuit ca ” agitatori politici în…robe ” și a spânzurat mai mulți lideri. Eroul de eliberare al țării, Aung San—tatăl lui Aung San Suu Kyi-a crescut într-o gospodărie budistă devotată și a urmat o școală monahală unde călugării au inculcat valorile budiste ale „datoriei și diligenței”.,”În 1946, nu cu mult timp înainte de asasinarea lui de către rivalii politici în Yangon myanmar, Aung San emis un foc pro-independență discurs pe treptele de Shwedagon Pagoda, o 2.500 de ani, foita de aur acoperit de temple venerat pentru o raclă crede să conțină componente ale lui Buddha de păr. Pe aceiași pași, în timpul represiunii sângeroase asupra mișcării pro-democrație din 1988, Aung San Suu Kyi a fost catapultat conducerii opoziției, dând un discurs pasionat care îmbrățișează principiul budist al protestului nonviolent.,generalii din Myanmar, confruntându-se cu o revoltă democratică, au încercat să-și stabilească legitimitatea îmbrățișând budismul. Membrii Junta au dat cu generozitate călugărilor, au finanțat mănăstiri și au cheltuit zeci de milioane de dolari restaurând unele dintre templele budiste din Myanmar. În 1999, generalii au regilded turla Shwedagon cu 53 de tone de aur și 4.341 de diamante. Un cutremur a zguduit Yangon în timpul reconstrucției, pe care călugării seniori l-au interpretat ca un semn al nemulțumirii divine față de regim.,

armata și-a pierdut toată credibilitatea în timpul Revoluției șofranului din 2007, când trupele au împușcat călugări protestanți, au defrișat și închis pe alții și au închis zeci de mănăstiri. Călugării au apărut pe străzi cu boluri cerșitoare întoarse cu susul în jos—un simbol că vor refuza pomană de la soldați. Această pedeapsă rar invocată era echivalentă cu excomunicarea.Thein Sein, noul președinte reformist al Myanmar, a încercat să repare relația. Unul dintre primele sale acte de conciliere a fost redeschiderea mănăstirilor închise de junta., Printre cei aproape 1.000 de prizonieri politici pe care i-a eliberat în ianuarie și februarie 2012, mulți au fost călugări închiși care au participat la Revoluția șofranului. Călugării seniori spun, totuși, că daunele vor dura zeci de ani pentru a anula. „Daw Suu este eliberat, care este bun, iar guvernul este curat, dar încă relațiile nu sunt bune,” mi s-a spus de Su Rya, în vârstă de 37 de ani stareț al Kyeemyindine mănăstire în Yangon, care a jucat un rol de lider în 2007 proteste. „Chiar și cinci ani mai târziu, ne amintim încă ce sa întâmplat”, a spus el.,

Aung San Suu Kyi a invocat Budismul în mod repetat în apelurile sale pentru protest pașnic și rezistență pasivă la dominația militară. Dar, ca toate religiile, budismul nu este lipsit de violență. În iunie, cele mai grave ciocniri etnice și religioase din ultimele decenii au izbucnit în statul Rakhine de coastă între budiști și musulmani apatrizi—pe care guvernul i-a clasificat drept imigranți ilegali din Bangladesh, deși mulți au trăit în Myanmar de generații., Declanșată de violul și uciderea unei fete budiste și linșarea musulmanilor în răzbunare, violența—în care zeci au murit și mii au fugit—reflectă slăbirea controalelor dictatoriale în democratizarea Myanmarului și o nouă libertate de organizare pe linii etnice și religioase.

când am întâlnit-o pe Aung San Suu Kyi după eliberarea ei din arestul la domiciliu, ea a vorbit pe larg despre rolul pe care budismul l-a jucat în timpul închisorii. Ea a dat perspectiva ei și răbdare, a spus ea, o capacitate de a lua punctul de vedere lung., Acest lucru a fost important mai ales în ultimii șapte ani de închisoare, atunci când ei principal nemesis a fost Generalul than Shwe, o neregulat, superstițios lider care nutrea o profundă antipatie față de ei, și chiar au folosit ritualuri de magie neagră împotriva ei. „Nu vreau să mă înfățișez ca o personalitate brutală, fără minte, pentru că nu-l cunosc suficient de bine”, mi-a spus ea atunci, cu atenție. Rezistența lui Shwe la Reformă și suprimarea dură a mișcării pro-democrație au testat adesea echanimitatea ei budistă. „Am simțit…iritare intensă și nerăbdare”, mi-a spus ea., „Am ascultat radioul în fiecare zi timp de multe ore, așa că am știut ce se întâmplă în Birmania, problemele economice, sărăcia, atâtea lucruri care trebuiau rectificate…M-am gândit: „de ce ne pierdem timpul?”Apoi s-ar întoarce la vipassana, și” 24 de ore mai târziu . . . aceste sentimente ar dispărea.”

Than Shwe, care a condus țara cu un fier mai întâi din 1992 până în 2011, nu a fost cunoscut să mediteze. Dar el a vizitat deseori templele budiste și le-a aruncat bani, urmând sfatul unor ghicitori, care l-au asigurat că astfel de „merite” îi vor întări puterea., Ca mulți dintre predecesorii săi, Than Shwe și-a contopit budismul cu credința în nats sau spirite și yadaya, ritualuri magice efectuate pentru a îndepărta nenorocirea. Se crede că astfel de superstiții provin dintr-o formă antică a religiei care a precedat de mult tradiția Theravada a budismului, introdusă de regele Anawrahta din Birmania în secolul al XI-lea.Than Shwe a fost un vizitator frecvent la Bagan, vechea capitală s-a întins pe o câmpie aridă de pe malul estic al râului Irrawaddy, la aproximativ 400 de mile nord de Yangon., Birmania Regele Anawrahta și moștenitorii săi construite mii de temple Budiste și altare aici între secolele 11 și 13—o epocă de aur care s-a încheiat în 1287 când Kublai Khan războinicii Mongoli cucerit orașul.într-o dimineață fierbinte, montez pași spre piața Templului Sinmyarshin, o structură ornată din secolul al XIII-lea, cu o stupă învelită în frunze de aur. Than Shwe a vizitat frecvent templul și a plătit să-l regild în 1997. „Than Shwe l-a sfătuit să-l adopte pe Sinmyarshin după consultarea graficului său astrologic”, îmi spune ghidul meu., În interior, Than Shwe a restaurat fresce vechi de 800 de ani care descriu viața lui Buddha.

În Mai 2009, than Shwe soția lui, Kyiang Kyiang, a participat la o reprofilare de 2.300 de ani Danok Pagoda în afara Yangon și a plasat o bijuterie incrustata cu hti, sau sacru de așteptat, în vârful turlei. Trei săptămâni mai târziu, templul s-a prăbușit, ucigând aproximativ 20 de muncitori care îl reabilitau. „Este un semn care a făcut atât de multe lucruri rele încât nu mai are capacitatea de a face merit”, a spus Antropologul American Ingrid Jordt la acea vreme., Mulți birmanezi cred că Than Shwe a fost atât de zguduit de prăbușirea lui Danok încât, la scurt timp după aceea, a eliberat—o pe Aung San Suu Kyi și a decis să renunțe-ca mijloc de a scăpa de destinul său karmic.în cele mai întunecate zile ale dictaturii, după arestările majorității liderilor politici Seculari din anii 1990, călugării au condus rezistența la junta. Acești „fii ai lui Buddha” s-ar putea organiza discret în interiorul mănăstirilor lor și ar putea răspândi sentimentele pro-democrație, anti-regim în popor. Poate cea mai carismatică a fost Ashin Gambira, acum 33 de ani, lider al Revoluției șofranului., După ce junta a zdrobit revolta, Mănăstirea Gambira din Yangon a fost închisă, iar călugărul a fost arestat și condamnat la 63 de ani de închisoare. A rezistat patru ani de tortură și bătăi și a fost eliberat pe 13 ianuarie. Gambira și-a reluat prompt criticile dure la adresa guvernului. Apoi a intrat în trei mănăstiri care au fost sigilate de armată în 2007 și, de asemenea, a călătorit în statul Kachin din nordul Myanmarului pentru a atrage atenția asupra abuzurilor drepturilor omului care ar fi fost efectuate de armată într-un război împotriva Separatiștilor etnici care a fost reluat anul trecut după o încetare a focului de 17 ani., De ambele ori a fost eliberat după o noapte în închisoare.tulpina fizică și psihică a vieții în închisoare, împreună cu hărțuirea continuă, au avut un impact puternic asupra lui Gambira. În martie, el a suferit o cădere nervoasă. Călugărul a părăsit mănăstirea, sa întors la statutul de laic și sa mutat cu mama sa lângă Mandalay. „Nu vrea să vorbească cu nimeni”, mi-a spus când am sunat. „Nu este în stare mentală bună.”Situația lui Gambira, susțin susținătorii, este o reamintire a naturii slabe a liberalizării guvernului.,am vizitat fosta mănăstire Gambira, recent redeschisă, ascunsă într-o secțiune cu frunze din Yangon. Turlele de aur ale unui templu adiacent s-au aruncat deasupra unei păduri dense de palmieri de nucă de cocos și bananieri. Stând cu picioarele încrucișate pe veranda dormitorului său, starețul, de asemenea fost prizonier politic, mi-a spus că mănăstirea încă încearcă să se recupereze după devastarea provocată de militari. În momentul în care a fost închisă forțat în 2007, „aici locuiau 18 călugări, o duzină de pacienți cu HIV și trei orfani. Majoritatea au dispărut.,”L-am întrebat dacă îi este recunoscător lui Thein Sein pentru redeschidere. „Nu trebuie să mulțumesc acestui guvern militar pentru că a returnat ceea ce ne aparține”, mi-a spus el. El a fost amar despre tratamentul Gambira, pe care el a considerat un protejat. „Gambira a fost mutat în multe închisori și torturat. El nu a avut dreptate de atunci.Gambira nu este singurul călugăr care a întâmpinat probleme în noul Myanmar. Am călătorit un drum prin câmpurile de orez de două ore în afara Yangon pentru a se întâlni cu Ashin Pyinna Thiha, 62, un proeminent savant Budist și activist politic., Un consilier spiritual să Aung San Suu Kyi și critic al juntei, Pyinna Thiha încercat să insufle un spirit de activism politic în mii de tineri acoliți la Yangon mănăstire. El s-a întâlnit cu Secretarul de stat Hillary Clinton când a vizitat Myanmar la începutul lunii decembrie a anului trecut și a onorat-o pe Aung San Suu Kyi cu o ceremonie a Premiului Nobel la mănăstirea sa din ianuarie. La sfârșitul lunii decembrie a anului trecut, Consiliul Suprem al călugărilor birmani – 47 de abați aprobați de regim—l-a alungat pe Pyinna Thiha din mănăstirea sa și l-a ordonat în exil intern.,acum locuiește cu 15 călugări într-un Complex rural donat de un susținător. „Nu suntem în contact aici”, a spus călugărul cu fața la lună, în timp ce priveam pe câmpurile necultivate dintr-o structură de acoperiș de paie, pereții săi de bambus decorați cu fotografii ale Pyinna Thiha cu doamna. „Lucrurile se schimbă în Myanmar”, a spus el. „Dar un lucru nu sa schimbat, și că este religia.”

călugării sunt cea mai mare forță de organizare potențială din societatea birmaneză, a explicat el; guvernul rămâne temut de ei., Consiliul, spune el, servește drept „marionetă” a regimului, membrii săi corupți de privilegii. „Ei primesc case, mașini”, mi-a spus el. „Acesta nu este Budismul. Acesta este un lux.înapoi la sediul nld redeschis din Yangon, Aung San Suu Kyi reamintește susținătorilor că lupta este departe de a se termina. Stând pe balconul de la etajul al treilea al locuinței, festonat cu bannere nld galbene, albe și roșii, ea le spune că poliția din Yangon a agresat vânzătorii de stradă și îndeamnă la „respect reciproc” între autorități și oameni., Apoi își îndreaptă atenția spre criza momentului: întreruperea energiei electrice în Myanmar, rezultatul infrastructurii putrezite și vânzarea majorității energiei hidroelectrice și a gazelor din țară către China și Thailanda. Ca și cum la Tac, luminile din centru se sting. Învăluit în întuneric, liderul opoziției, invocând din nou spiritul budist al protestului nonviolent, îndeamnă mulțimea să „aprindă o lumânare.”Strada este curând transformată într-o mare de flăcări mici, pâlpâitoare.,vizionarea Doamnei din secțiunea VIP este un membru în creștere al cercului său interior, Kyaw Min Yu, 43 de ani, fondator al generației 88, o organizație care include mulți foști deținuți politici. Condamnat la viață în 1990 pentru rolul său de organizator student în revolta din 1988, a fost eliberat în februarie după aproape 22 de ani, ca parte a Amnistiei generale. Un om sarmos cu cizelat arata bine și capabil engleză, Kyaw Min Yu crede că îmbrățișarea lui de practica budistă a salvat viața în închisoare., Inițial a fost „plin de furie” la răpitorii săi, îmi spune după miting; a fost torturat și plasat în izolare. Apoi, Kyaw Min Yuu sa aflat în aceeași celulă cu un călugăr, care a început să-l învețe meditația vipassana.în curând el a meditat timp de o oră în fiecare dimineață și seară. Alți prizonieri au început să-i urmeze exemplul. „Mi—am diminuat furia și ura, așa că am putut vedea gardienii ca oameni săraci, analfabeți, cu creiere mici, care au înțeles doar două lucruri-urmând ordine și făcând amenințări”, a spus el. El a încheiat izbucniri spre gărzile sale., Bătăile s-au încheiat treptat, iar gardienii care l-au brutalizat odată au început să introducă ilegal radiouri, mâncare, romane și un dicționar în limba engleză pentru el și colegii săi deținuți. „Aceste lucruri ne-au ajutat să supraviețuim”, mi-a spus el. Chiar și în cele mai întunecate colțuri ale Gulagului regimului, budismul a servit ca sursă de lumină.