I medici della NYU Langone hanno esperienza nella diagnosi del cancro nasofaringeo, che si sviluppa nel rinofaringe, la parte superiore della gola.

Il rinofaringe è una struttura simile a un tubo dietro la cavità nasale, che è lo spazio vuoto sopra e dietro il naso che inumidisce e filtra l’aria. Il rinofaringe trasporta l’aria dalla cavità nasale alla gola, che è chiamata faringe, aiutandoti a respirare.

La maggior parte dei tumori nasofaringei inizia nelle cellule epiteliali, che rivestono il rinofaringe., Le persone in genere non manifestano sintomi quando un tumore nasofaringeo è piccolo.

Man mano che il tumore cresce, può diffondersi ai linfonodi vicini, che sono piccole strutture a forma di fagiolo che fanno parte del sistema linfatico. Il sistema linfatico è una rete di vasi, tessuti e organi che circolano linfa, un fluido che contiene i globuli bianchi che combattono l’infezione chiamati linfociti. I nodi gonfi nel collo possono essere il primo segno evidente della condizione.

I tumori nasofaringei possono crescere e premere su una delle due tube di Eustachio., Questi tubi collegano il rinofaringe all’orecchio medio e aiutano a regolare la pressione e drenare il fluido dall’orecchio medio. Il cancro nasofaringeo che colpisce la tromba di Eustachio può causare dolore, liquido o perdita dell’udito in quell’orecchio.

Come il cancro cresce può bloccare un passaggio nasale, causando un naso chiuso. Alcune persone sperimentano sangue dal naso.

Il cancro nasofaringeo può anche entrare nella base del cranio, un’area piena di nervi complessi e vasi sanguigni alla base del cervello. La base del cranio si trova dietro gli occhi e sopra la cavità nasale e separa il cervello da altre strutture della testa., Quando un tumore si diffonde alla base del cranio, può premere sui nervi critici, causando problemi di vista, mal di testa e dolore facciale.

Fattori di rischio per il cancro nasofaringeo

L’infezione con il virus Epstein–Barr (EBV) può aumentare il rischio di sviluppare il cancro nasofaringeo. L’EBV si diffonde attraverso i fluidi corporei, compresa la saliva. La maggior parte delle persone si infettano con EBV ad un certo punto della loro vita. Di solito, il corpo combatte il virus e l’infezione passa inosservata. Negli Stati Uniti, EBV è noto per aver causato la mononucleosi.,

Per ragioni che non sono completamente comprese, le persone che vivono nell’Africa settentrionale, nel sud-est asiatico e nella Cina meridionale sono ad aumentato rischio di sviluppare il cancro nasofaringeo se vengono infettate da EBV. Poiché New York City è la patria di immigrati recenti provenienti da queste aree, i medici della NYU Langone diagnosticano e curano un gran numero di persone con cancro nasofaringeo rispetto ad altri centri medici negli Stati Uniti.

Più recentemente, il papillomavirus umano (HPV) è stato associato al cancro nasofaringeo., L’HPV è un membro della famiglia del virus dell’herpes ed è facilmente trasmesso attraverso il contatto con la pelle, di solito vaginale, orale e anale sesso. Il sistema immunitario della maggior parte delle persone distrugge l’HPV dopo che è contratto, ma in alcune persone può causare cambiamenti cellulari che portano al cancro.

I vaccini sono disponibili per la protezione contro l’HPV, ma non è ancora noto se prevengano il cancro nasofaringeo. Evitare il sesso con più partner e l’uso di preservativi o altri metodi di barriera quando si fa sesso vaginale, anale o orale può aiutare a prevenire l’infezione da HPV.,

I fattori genetici possono anche svolgere un ruolo nel rischio di cancro nasofaringeo di una persona. Le persone che hanno un parente di primo grado, cioè un genitore o un fratello, con cancro nasofaringeo hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro. Questa forma di cancro è più comune negli uomini che nelle donne.

Per diagnosticare il cancro nasofaringeo, il medico esegue un esame fisico, in cui cerca eventuali escrescenze anormali nella zona della testa e del collo., Lui o lei chiede anche circa la vostra storia medica, tra cui se hai avuto un’infezione da HPV, un’infezione da EBV, o hanno vissuto in un paese in cui vi è un più alto rischio di sviluppare il cancro nasofaringeo.

Il medico può anche condurre diversi test.

Endoscopia nasale

Per esaminare il rinofaringe, il medico può utilizzare un endoscopio—un tubo sottile e illuminato con una lente sulla punta che trasmette le immagini a un monitor. Dopo aver paralizzato la cavità nasale con spray anestetico, inserisce l’ambito attraverso il naso e nel rinofaringe per cercare tumori.,

L’endoscopia nasale può essere eseguita nello studio del medico.

Biopsia

Se un medico identifica una crescita sospetta nel rinofaringe durante un’endoscopia, esegue una biopsia in ufficio o in ospedale. Il medico passa gli strumenti chirurgici attraverso o accanto all’ambito e rimuove una piccola quantità di tessuto. Ti viene somministrata l’anestesia locale prima del test.

Un patologo esamina quindi il tessuto al microscopio per determinare se contiene cellule tumorali., Il patologo può anche testare campioni bioptici per determinare se il cancro nasofaringeo è associato a un’infezione da EBV o HPV.

Puoi tornare a casa lo stesso giorno di una biopsia. Si può verificare un mal di gola o sanguinamento lieve per diversi giorni dopo. Antidolorifici da banco, pastiglie per la gola e bere molti liquidi possono aiutare a gestire il disagio.

Aspirazione con ago sottile

A volte il cancro nasofaringeo si diffonde ai linfonodi vicini, causando gonfiore e una o più masse del collo., I medici della NYU Langone usano spesso l’aspirazione con ago sottile, in cui inseriscono un piccolo ago nella massa per prelevare un campione di cellule per l’esame al microscopio.

Durante la procedura, il medico può utilizzare gli ultrasuoni, in cui le onde sonore vengono utilizzate per creare immagini delle strutture nel collo, per guidare l’ago con precisione.

I medici possono utilizzare l’aspirazione con ago sottile dei linfonodi per diagnosticare il cancro nasofaringeo o per determinare se il cancro si è diffuso.,

PET/CT Scan

Il cancro nasofaringeo a volte può essere nascosto nel tessuto sotto il rivestimento del rinofaringe, rendendolo difficile da rilevare con un’endoscopia. Per questo motivo, i medici possono utilizzare una scansione PET / CT-una combinazione di due tecniche di imaging—per aiutare a diagnosticare la condizione. Questa scansione può anche aiutare a determinare se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini, alle ossa o ad altre parti del corpo.

La parte CT della scansione utilizza raggi X e un computer per creare immagini in sezione trasversale bidimensionali o tridimensionali del corpo., Il medico può iniettare un colorante speciale in una vena per migliorare l’immagine TC. La porzione PET della scansione, che crea immagini di tutto il corpo, richiede un’infusione endovenosa (IV) di glucosio radioattivo, o zucchero, in una vena. Questa sostanza si raccoglie nelle cellule tumorali, rendendole più facili da rilevare durante la scansione.

Le informazioni da entrambe le scansioni PET e CT sono combinati per determinare se il cancro è presente e dove si trova.

Scansione PET / MRI

Una scansione PET / MRI combina la tecnologia PET e MRI in un’unica macchina. Una scansione MRI utilizza un campo magnetico per creare immagini., È particolarmente utile per esaminare il cervello, i nervi e i tessuti molli. Poiché il cancro nasofaringeo può crescere nella base del cranio, lungo i nervi e nei linfonodi vicini, i medici possono utilizzare questo test per mappare esattamente fino a che punto il tumore si è diffuso.

I medici combinano le immagini MRI con le informazioni raccolte da una scansione PET, aumentando la loro capacità di rilevare il cancro.

Le scansioni PET / MRI per rilevare il cancro nasofaringeo sono disponibili presso la NYU Langone in un ambiente di sperimentazione clinica.