In der Psychologie wünscht sich eine Person, die einen Märtyrerkomplex hat, der manchmal mit dem Begriff „Opferkomplex“ in Verbindung gebracht wird, das Gefühl, um ihrer selbst willen Märtyrer zu sein und Leiden oder Verfolgung zu suchen, weil dies entweder ein psychisches Bedürfnis nährt oder den Wunsch, Verantwortung zu vermeiden. Manchmal auch als Gaslichtbegriff verwendet, um die Schuld auf ein Opfer zu verlagern (nicht mehr ein Opfer, sondern ein „Märtyrer“).

In einigen Fällen resultiert dies aus dem Glauben, dass der Märtyrer wegen außergewöhnlicher Fähigkeiten oder Integrität zur Verfolgung ausgesondert wurde., Der Theologe Paul Johnson betrachtet solche Überzeugungen als ein Thema, das die psychische Gesundheit des Klerus betrifft. Andere Märtyrerkomplexe beinhalten vorsätzliches Leiden im Namen von Liebe oder Pflicht. Dies wurde bei Frauen beobachtet, insbesondere in armen Familien, sowie in mitabhängigen oder missbräuchlichen Beziehungen.

Der Wunsch nach Martyrium wird manchmal als eine Form des Masochismus angesehen. Allan Berger, jedoch, beschrieb es als eines von mehreren Mustern von „Schmerz/Leiden Suchverhalten“, einschließlich Askese und Buße.