in de psychologie verlangt een persoon met een martelaarcomplex, soms geassocieerd met de term “slachtoffercomplex”, het gevoel martelaar te zijn voor zichzelf, op zoek naar lijden of vervolging omdat het ofwel een psychische behoefte voedt of een verlangen om verantwoordelijkheid te vermijden. Soms ook gebruikt als een gaslight term om de schuld te verschuiven naar een slachtoffer (niet langer een slachtoffer, maar een “martelaar”).

in sommige gevallen is dit het gevolg van de overtuiging dat de martelaar is uitgekozen voor vervolging vanwege uitzonderlijke bekwaamheid of integriteit., Theoloog Paul Johnson beschouwt dergelijke overtuigingen als een onderwerp van zorg voor de geestelijke gezondheid van geestelijken. Andere martelaarscomplexen gaan over moedwillig lijden in naam van liefde of plicht. Dit is waargenomen bij vrouwen, vooral in arme gezinnen, evenals in medeafhankelijke of misbruik relaties.het verlangen naar martelaarschap wordt soms beschouwd als een vorm van masochisme. Allan Berger beschreef het echter als een van de verschillende patronen van “pijn / lijden zoekend gedrag”, waaronder ascese en boete.