en Psicología una persona que tiene un complejo mártir, a veces asociado con el término «complejo víctima», desea el sentimiento de ser un mártir por su propio bien, buscando sufrimiento o persecución porque alimenta una necesidad psíquica o un deseo de evitar la responsabilidad. A veces también se usa como un término de luz de gas para culpar a una víctima (ya no una víctima sino un «mártir»).

en algunos casos, esto resulta de la creencia de que el mártir ha sido elegido para la persecución debido a su capacidad o integridad excepcionales., El Teólogo Paul Johnson considera tales creencias un tema de preocupación para la salud mental del clero. Otros complejos de mártir implican sufrimiento voluntario en nombre del amor o del deber. Esto se ha observado en mujeres, especialmente en familias pobres, así como en relaciones codependientes o abusivas.

el deseo de martirio a veces se considera una forma de masoquismo. Allan Berger, sin embargo, lo describió como uno de varios patrones de «comportamiento de búsqueda de dolor/sufrimiento», incluyendo el ascetismo y la penitencia.