In psicologia una persona che ha un complesso martire, a volte associato al termine “complesso vittima”, desidera la sensazione di essere un martire per il proprio bene, alla ricerca di sofferenza o persecuzione perché alimenta un bisogno psichico o il desiderio di evitare la responsabilità. A volte usato anche come termine gaslight per spostare la colpa su una vittima (non più una vittima ma un “martire”).

In alcuni casi, ciò deriva dalla convinzione che il martire sia stato scelto per la persecuzione a causa di capacità o integrità eccezionali., Il teologo Paul Johnson considera tali credenze un argomento di preoccupazione per la salute mentale del clero. Altri complessi di martiri comportano sofferenze volontarie in nome dell’amore o del dovere. Questo è stato osservato nelle donne, specialmente nelle famiglie povere, così come nelle relazioni codipendenti o abusive.

Il desiderio di martirio è talvolta considerato una forma di masochismo. Allan Berger, tuttavia, lo descrisse come uno dei numerosi modelli di “comportamento alla ricerca del dolore/sofferenza”, tra cui l’ascetismo e la penitenza.