w psychologii osoba, która ma kompleks męczenników, czasami kojarzony z terminem „kompleks ofiar”, pragnie poczucia bycia męczennikiem dla własnego dobra, szukając cierpienia lub prześladowania, ponieważ albo karmi psychiczną potrzebę lub pragnienie uniknięcia odpowiedzialności. Czasami używany również jako termin gaslight, aby przenieść winę na ofiarę (już nie ofiarę, ale „męczennika”).

w niektórych przypadkach wynika to z przekonania, że męczennik został wyróżniony za prześladowanie ze względu na wyjątkowe zdolności lub uczciwość., Teolog Paul Johnson uważa takie wierzenia za temat troski o zdrowie psychiczne duchowieństwa. Inne kompleksy męczenników obejmują umyślne cierpienie w imię miłości lub obowiązku. Zaobserwowano to u kobiet, zwłaszcza w ubogich rodzinach, a także w związkach współzależnych lub obraźliwych.

pragnienie męczeństwa jest czasami uważane za formę masochizmu. Allan Berger opisał ją jednak jako jeden z kilku wzorców „zachowań szukających bólu/cierpienia”, w tym ascezy i pokuty.