från det latinska Iacob, som var från det grekiska ordförandeskapet (Iakob), som var från det hebreiska namnet יע Patriotic (Ya ’ aqov). I Gamla Testamentet Jakob (senare kallad Israel) är son till Isak och Rebecca och far till de tolv grundarna av de tolv stammarna i Israel. Han föddes med sin tvillingbror Esaus häl, och hans namn förklaras som ”innehavare av hälen” eller ”supplanter”, eftersom han två gånger berövade sin bror sina rättigheter som den förstfödde sonen (se Genesis 27:36)., Andra teorier hävdar att det i själva verket härstammar från ett hypotetiskt namn som ירינה (Ya ’aqov’ el) som betyder ”må Gud skydda”.

Den engelska namn är Jacob och James härrör från samma källa, med James kommer från Latin Iacomus, en senare variant av det latinska Nya Testamentet form Iacobus. Till skillnad från engelska har många språk inte separata stavningar för de två names.In Jakob betraktades främst som ett judiskt namn under medeltiden, även om varianten James användes bland kristna. Jacob kom till allmänt bruk som ett kristet namn efter den protestantiska reformationen., I Amerika, även om det redan är måttligt vanligt, växte det stadigt i popularitet från början av 1970-talet till slutet av 1990-talet och blev det topprankade namnet från 1999 till 2012.En berömd bärare var Jacob Grimm (1785-1863), den tyska lingvisten och författaren som var, med sin bror Wilhelm, författare till Grimms sagor.