Din latină Iacob, care a fost din greacă Ἰακώβ (Iakob), care a fost de la numele ebraic יַעֲקֹב (Ya ‘ aqov). În Vechiul Testament, Iacov (mai târziu numit Israel) este fiul lui Isaac și Rebecca și tatăl celor Doisprezece fondatori ai celor douăsprezece triburi ale lui Israel. El s-a născut ținând călcâiul fratelui său geamăn Esau, iar numele său este explicat ca însemnând „deținător al călcâiului” sau „suplanter”, deoarece el l-a privat de două ori pe fratele său de drepturile sale de fiu întâi născut (vezi Geneza 27:36)., Alte teorii susțin că este, de fapt, derivat dintr-un nume ipotetic, cum ar fi Ya ‘aqov’ el (Ya ‘aqov’ el), care înseamnă „fie ca Dumnezeu să protejeze”.

engleză nume Jacob și James derivă din aceeași sursă, cu James vine din limba latină Iacomus, o mai târziu varianta latină a Noului Testament forma Iacobus. Spre deosebire de engleză, multe limbi nu au ortografii separate pentru cele două names.In Anglia, Iacov a fost considerat în principal ca un nume evreiesc în timpul Evului Mediu, deși varianta James a fost folosită printre creștini. Iacov a intrat în uz general ca nume creștin după Reforma Protestantă., În America, deși deja moderat comun, a crescut constant în popularitate de la începutul anilor 1970 până la sfârșitul anilor 1990, devenind numele de top clasat din 1999 până în 2012.Un purtător celebru a fost Jacob Grimm (1785-1863), lingvistul și scriitorul German care a fost, împreună cu fratele său Wilhelm, autorul basmelor lui Grimm.