del latín Iacob, que era del griego Ἰακώβ (Iakob), que era del nombre hebreo יעעבב (ya’aqov). En el Antiguo Testamento Jacob (más tarde llamado Israel) es el Hijo de Isaac y Rebeca y el padre de los Doce fundadores de las doce tribus de Israel. Nació sosteniendo el talón de su hermano gemelo Esaú, y su nombre se explica como «poseedor del talón» o «suplantador», porque dos veces privó a su hermano de sus derechos como el hijo primogénito (ver Génesis 27:36)., Otras teorías afirman que de hecho se deriva de un nombre hipotético como יעעבבאאלל (ya’aqov’el) que significa «que Dios proteja».

Los nombres en inglés Jacob y James derivan de la misma fuente, con James viniendo del latín Iacomus, una variante posterior de la forma latina del Nuevo Testamento Iacobus. A diferencia del Inglés, muchos idiomas no tienen ortografía separada para los dos names.In Inglaterra, Jacob fue considerado principalmente como un nombre judío durante la Edad Media, aunque la variante James fue utilizada entre los cristianos. Jacob entró en uso general como un nombre cristiano después de la Reforma Protestante., En Estados Unidos, aunque ya moderadamente común, creció constantemente en popularidad desde principios de la década de 1970 hasta finales de la década de 1990, convirtiéndose en el nombre mejor clasificado desde 1999 hasta 2012.Un portador famoso fue Jacob Grimm (1785-1863), el lingüista y escritor alemán que fue, junto con su hermano Wilhelm, el autor de los cuentos de hadas de Grimm.