Alter von Sauerstoff (400 Millionen bis 290 Millionen Jahren)

Als Pflanzen wurde fest etabliert auf dem land ist das Leben noch einmal hatte eine große Wirkung auf die Erdatmosphäre während des Karbons. Sauerstoff machte vor etwa 350 Millionen Jahren 20 Prozent der Atmosphäre aus—ungefähr auf heutigem Niveau—und stieg in den nächsten 50 Millionen Jahren auf bis zu 35 Prozent.,

Späte Karbon-Periode (Pennsylvanian) 318-299 Millionen Jahren Unter den riesigen Pflanzen in den Karbon-Wäldern waren Cordaiten, ein früher Verwandter von Nadelbäumen; Calamiten, ein buschiger Schachtelhalm; Medullosa,ein Samenfarn (eine Pflanze mit Samen und farnähnlichen Blättern); Psaronius, ein Baumfarn; und Paralykopoditen und Lepidophloios, Lycopsiden (Lycopsiden).schuppige, stangenartige Bäume mit Zapfen). Lepidophloios könnte bis zu 40 m (132 ft) wachsen, aber die meisten der heutigen Lycopsiden, bekannt als Wachtelwürmer und Club Moose, wachsen nur wenige Zentimeter hoch., Illustration von Mary Parrish © Smithsonian Institution

Während des späteren Teils der Karbonzeit (Pennsylvanian) vor 318 bis 299 Millionen Jahren wuchsen große Wälder auf dem Land und riesige Sümpfe füllten tief liegende Gebiete. Wenn eine tote Pflanze oder ein totes Tier zerfällt, zersetzen Mikroben sie normalerweise und kombinieren ihren Kohlenstoff mit Sauerstoff in der Luft, um Kohlendioxid, ein Treibhausgas, zu produzieren. Aber als große Massen toter Pflanzen unter Sümpfen begraben wurden und keinen Kontakt mit Sauerstoff hatten, fiel der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre tatsächlich ab. Die Welt wurde kühler.,

Von fossil zu Brennstoff

Nach Millionen von Jahren Hitze und Druck wurden die vergrabenen Überreste dieser riesigen Pflanzen in die großen Kohlereserven umgewandelt, auf die wir heute angewiesen sind, um so viel von unserer Energie zu liefern. Wenn wir fossile Brennstoffe wie Kohle, Öl und Erdgas verbrennen, setzen wir Kohlendioxid aus den toten Pflanzen und Tieren frei, die vor Millionen von Jahren begraben wurden. Zunehmendes Kohlendioxid in der Atmosphäre macht die Erde wärmer.

Prognose: Kühltrend

Zu Beginn der Karbonisierungsperiode war das Klima der Erde warm., Später bildeten sich Gletscher an den Polen, während äquatoriale Regionen oft warm und feucht waren. Das Klima der Erde wurde dem heutigen ähnlich und wechselte zwischen Gletscher – und Interglazialperioden.