L’età dell’ossigeno (da 400 milioni a 290 milioni di anni fa)

Mentre le piante si stabilivano saldamente sulla terra, la vita ha avuto ancora una volta un effetto importante sull’atmosfera terrestre durante il periodo carbonifero. L’ossigeno costituiva il 20 per cento dell’atmosfera—circa il livello odierno—circa 350 milioni di anni fa, ed è salito fino al 35 per cento nei successivi 50 milioni di anni.,

Fine Periodo Carbonifero (Pennsylvania) 318-299 milioni di anni fa Tra il gigante piante nelle foreste del Carbonifero sono stati Cordaites, uno dei primi parente di conifere; Calamites, una folta coda di cavallo; Medullosa,un seme di felce (una pianta con semi di felci e foglie simili); Psaronius, un albero di felce; e Paralycopodites e Lepidophloios, lycopsids (squamosa, poli-come alberi con coni). Lepidophloios potrebbe crescere fino a 40 m (132 ft), ma la maggior parte dei licopsidi di oggi, noti come quillworts e muschi club, crescere solo pochi centimetri di altezza., Illustrazione di Mary Parrish © Smithsonian Institution

Durante l’ultima parte del periodo carbonifero (Pennsylvaniano), da 318 a 299 milioni di anni fa, grandi foreste crescevano sulla terra e paludi giganti riempivano aree pianeggianti. Di solito quando una pianta morta o un animale decade, i microbi lo decompongono e combinano il suo carbonio con l’ossigeno nell’aria per produrre anidride carbonica, un gas serra. Ma mentre grandi masse di piante morte venivano sepolte sotto le paludi e fuori dal contatto con l’ossigeno, il livello di anidride carbonica nell’atmosfera diminuiva effettivamente. Il mondo è diventato più fresco.,

Dal fossile al combustibile

Dopo milioni di anni di calore e pressione, i resti sepolti di queste gigantesche piante sono stati trasformati nelle grandi riserve di carbone su cui oggi ci affidiamo per fornire tanta parte della nostra energia. Quando bruciamo combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale, rilasciamo anidride carbonica dalle piante e dagli animali morti sepolti milioni di anni fa. L’aumento dell’anidride carbonica nell’atmosfera rende la Terra più calda.

Previsione: Tendenza al raffreddamento

All’inizio del periodo carbonifero, il clima della Terra era caldo., Più tardi, i ghiacciai si formarono ai poli, mentre le regioni equatoriali erano spesso calde e umide. Il clima della Terra è diventato simile a quello di oggi, spostandosi tra periodi glaciali e interglaciali.