Aus dem Lateinischen Iakob, das aus dem griechischen ἸΑκώβ (Iakob), das aus dem hebräischen Namen war, stammte. Im Alten Testament ist Jakob (später Israel genannt) der Sohn Isaaks und Rebecca und der Vater der zwölf Gründer der zwölf Stämme Israels. Er wurde mit der Ferse seines Zwillingsbruders Esau geboren, und sein Name wird als „Inhaber der Ferse“ oder „Ersetzer“ erklärt, weil er seinem Bruder zweimal seine Rechte als erstgeborener Sohn entzogen hat (siehe Genesis 27:36)., Andere Theorien behaupten, dass es tatsächlich von einem hypothetischen Namen wie „möge Gott beschützen“(Ya ‚aqov‘ el) abgeleitet ist.

Die englischen Namen Jacob und James stammen aus derselben Quelle, wobei James aus dem Lateinischen Iacomus stammt, einer späteren Variante der lateinischen neutestamentlichen Form Iacobus. Im Gegensatz zu Englisch, viele Sprachen haben keine separaten Schreibweisen für die beiden names.In In England wurde Jakob im Mittelalter hauptsächlich als jüdischer Name angesehen, obwohl die Variante Jakob unter Christen verwendet wurde. Jakob wurde nach der protestantischen Reformation allgemein als christlicher Name verwendet., In Amerika, obwohl bereits mäßig verbreitet, wuchs es von den frühen 1970er Jahren bis Ende der 1990er Jahre stetig an Popularität und wurde von 1999 bis 2012 zum bestplatzierten Namen.Ein berühmter Träger war Jacob Grimm (1785-1863), der deutsche Linguist und Schriftsteller, der mit seinem Bruder Wilhelm der Autor von Grimms Märchen war.