i en kväll TV-tal på Augusti 8, 1974, president Richard M. Nixon tillkännager sin avsikt att bli den första presidenten i amerikansk historia att avgå. Med riksrättsförfaranden pågår mot honom för hans engagemang i Watergate-affären, böjde Nixon äntligen till tryck från allmänheten och Kongressen för att lämna Vita huset.

”genom att vidta denna åtgärd”, sade han i en högtidlig adress från Oval Office, ” jag hoppas att jag kommer att ha skyndat på starten av läkningsprocessen som är så desperat behövs i Amerika.,”

Läs mer: Watergate-skandalen: en tidslinje

strax före middagstid nästa dag slutade Nixon officiellt sin term som den 37: e presidenten i USA. Innan han avgick med sin familj i en helikopter från Vita husets gräsmatta, log han farväl och höjde sina armar i en seger eller fredshälsning. Helikopterdörren stängdes sedan, och familjen Nixon började sin resa hem till San Clemente, Kalifornien. Några minuter senare svors vicepresident Gerald R. Ford in som USA: s 38: e president i Vita husets östra rum.,

Efter att ha svurit ämbetet talade president Ford till nationen i ett tv-tal och förklarade :” mina Medamerikaner, vår långa nationella mardröm är över.”Han senare benådade Nixon för eventuella brott han kan ha begått medan han var i tjänst och förklarade att han ville avsluta de nationella divisioner som skapades av Watergate-skandalen.

den 17 juni 1972 arresterades fem män, inklusive en avlönad säkerhetskoordinator för President Nixons omvalskommitté, för att bryta sig in och olagligt avlyssna Demokratiska nationella kommitténs huvudkontor i Washington, DC, Watergate complex. Strax efter var två andra tidigare Vita Husets medhjälpare inblandade i inbrottet, men Nixon-administrationen nekade någon inblandning. Senare samma år, reportrar Carl Bernstein och Bob Woodward av Washington Post upptäckte en högre echelon konspiration kring händelsen, och en politisk skandal av aldrig tidigare skådad storlek utbröt.

Läs mer: Vad var Saturday Night Massacre?,

i maj 1973 började senaten Select Committee on Presidential Campaign Activities, ledd av Senator Sam Ervin i North Carolina, TV-sända förfaranden om den snabbt eskalerande Watergate-affären. En vecka senare, Harvard law professor Archibald Cox svors in som särskild Watergate åklagare. Under senatens utfrågningar vittnade tidigare Vita Husets jurist John Dean om att Watergate break – in hade godkänts av tidigare justitieminister John Mitchell med kunskap om Vita husets rådgivare John Ehrlichman och H. R., Haldeman, och att President Nixon hade varit medveten om mörkläggningen.

under tiden började Watergate-åklagaren Cox och hans personal avslöja omfattande bevis på politiskt spionage av Nixon-omvalskommittén, olaglig avlyssning av tusentals medborgare av administrationen och bidrag till det Republikanska partiet i utbyte mot politiska favörer.,

Läs mer: 7 avslöjande Nixon citat från hans hemliga band

i Juli, förekomsten av vad som skulle kallas Watergate band–officiella inspelningar av Vita huset samtal mellan Nixon och hans personal–avslöjades under senaten utfrågningar. Cox stämde in dessa band, och efter tre månaders försening gick President Nixon med på att skicka sammanfattningar av inspelningarna. Cox avvisade sammanfattningarna och Nixon avskedade honom., Hans efterträdare som särskild åklagare, Leon Jaworski, planade åtal mot flera högt uppsatta tjänstemän, inklusive Mitchell och Dean, som vederbörligen dömdes.

allmänhetens förtroende för presidenten avtog snabbt, och i slutet av juli 1974 hade House Judiciary Committee antagit tre artiklar om riksrätt mot President Nixon: obstruktion av rättvisa, missbruk av presidentmakter och hinder för riksrättsprocessen. Den 30 juli, under tvång från Högsta domstolen, släppte Nixon äntligen Watergate-banden., Den 5 augusti släpptes utskrifter av inspelningarna, inklusive ett segment där presidenten hördes instruera Haldeman att beordra FBI att stoppa Watergate-utredningen. Tre dagar senare tillkännagav Nixon sin avgång.

Läs mer: Varför Clinton överlevde riksrätt medan Nixon avgick efter Watergate