In einer abendlichen Fernsehansprache am 8. August 1974 kündigt Präsident Richard M. Nixon seine Absicht an, der erste Präsident in der amerikanischen Geschichte zu werden, der zurücktritt. Mit einem Amtsenthebungsverfahren gegen ihn wegen seiner Beteiligung an der Watergate-Affäre verbeugte sich Nixon schließlich vor dem Druck der Öffentlichkeit und des Kongresses, das Weiße Haus zu verlassen.

„Indem ich diese Maßnahmen ergreife“, sagte er in einer feierlichen Ansprache des Oval Office, „hoffe ich, dass ich den Beginn des Heilungsprozesses beschleunigt habe, der in Amerika so dringend benötigt wird.,“

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Kurz vor Mittag am nächsten Tag beendete Nixon offiziell seine Amtszeit als 37. Bevor er mit seiner Familie in einem Hubschrauber vom Rasen des Weißen Hauses abreiste, lächelte er Abschied und hob rätselhaft seine Arme in einem Sieg oder Friedensgruß. Die Hubschraubertür wurde dann geschlossen und die Familie Nixon begann ihre Heimreise nach San Clemente, Kalifornien. Minuten später wurde Vizepräsident Gerald R. Ford als 38.Präsident der Vereinigten Staaten im East Room des Weißen Hauses vereidigt.,

Nach dem Amtseid sprach Präsident Ford in einer Fernsehansprache mit der Nation und erklärte: „Meine amerikanischen Mitbürger, unser langer nationaler Albtraum ist vorbei.“Er begnadigte Nixon später für alle Verbrechen, die er während seines Amtes begangen haben könnte, und erklärte, dass er die durch den Watergate-Skandal geschaffenen nationalen Spaltungen beenden wolle.Juni 1972 wurden fünf Männer, darunter ein angestellter Sicherheitskoordinator für das Wiederwahlkomitee von Präsident Nixon, verhaftet, weil sie in das Hauptquartier des Democratic National Committee in Washington, D. C. eingebrochen waren und es illegal abhörten.,, Watergate-Komplex. Bald darauf wurden zwei andere ehemalige Helfer des Weißen Hauses in den Einbruch verwickelt, aber die Nixon-Regierung bestritt jede Beteiligung. Später in diesem Jahr entdeckten die Reporter Carl Bernstein und Bob Woodward von der Washington Post eine höherrangige Verschwörung rund um den Vorfall, und ein politischer Skandal von beispiellosem Ausmaß brach aus.

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Im Mai 1973 begann der Senat Select Committee on Presidential Campaign Activities, angeführt von Senator Sam Ervin von North Carolina, im Fernsehen Verfahren über die schnell eskalierende Watergate-Affäre. Eine Woche später wurde der Harvard-Rechtsprofessor Archibald Cox als Watergate-Sonderstaatsanwalt vereidigt. Während der Anhörungen im Senat bezeugte der ehemalige Rechtsberater des Weißen Hauses, John Dean, dass der Watergate-Einbruch vom ehemaligen Generalstaatsanwalt John Mitchell mit dem Wissen der Berater des Weißen Hauses, John Ehrlichman und HR, genehmigt worden war., Haldeman, und dass Präsident Nixon von der Vertuschung gewusst hatte.

In der Zwischenzeit begannen Watergate-Staatsanwalt Cox und seine Mitarbeiter, weit verbreitete Beweise für politische Spionage durch das Nixon-Wiederwahlkomitee, illegales Abhören von Tausenden von Bürgern durch die Verwaltung und Beiträge zur Republikanischen Partei im Gegenzug für politische Gefälligkeiten aufzudecken.,

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Im Juli wurde die Existenz der sogenannten Watergate–Bänder–offizielle Aufzeichnungen von Gesprächen zwischen Nixon und seinen Mitarbeitern im Weißen Haus-während der Anhörungen im Senat enthüllt. Cox hat diese Bänder vorgeladen, und nach drei Monaten Verspätung erklärte sich Präsident Nixon bereit, Zusammenfassungen der Aufnahmen zu senden. Cox lehnte die Zusammenfassungen ab und Nixon feuerte ihn., Sein Nachfolger als Sonderstaatsanwalt, Leon Jaworski, erhob Anklagen gegen mehrere hochrangige Verwaltungsbeamte, darunter Mitchell und Dean, die ordnungsgemäß verurteilt wurden.

Das Vertrauen der Öffentlichkeit in den Präsidenten schwand rapide, und Ende Juli 1974 hatte das Justizkomitee des Repräsentantenhauses drei Amtsenthebungsartikel gegen Präsident Nixon verabschiedet: Behinderung der Justiz, Missbrauch der Befugnisse des Präsidenten und Behinderung des Amtsenthebungsverfahrens. Juli veröffentlichte Nixon unter Zwang des Obersten Gerichtshofs schließlich die Watergate-Bänder., Im August 5, Transkripte der Aufnahmen wurden veröffentlicht, einschließlich eines Segments, in dem der Präsident gehört wurde, Haldeman anzuweisen, das FBI anzuweisen, die Watergate-Untersuchung einzustellen. Drei Tage später kündigte Nixon seinen Rücktritt an.

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