într-un discurs televizat de seară pe 8 August 1974, președintele Richard M. Nixon își anunță intenția de a deveni primul președinte din istoria americană care demisionează. Cu o procedură de punere sub acuzare în curs de desfășurare împotriva lui pentru implicarea sa în afacerea Watergate, Nixon se înclina în cele din urmă la presiunea publicului și a Congresului de a părăsi Casa Albă. „luând această acțiune”, a spus el într-o adresă solemnă din Biroul Oval, ” sper că voi fi grăbit începerea procesului de vindecare care este atât de disperat în America.,”

Citește mai mult: scandalul Watergate: o cronologie

chiar înainte de prânz a doua zi, Nixon și-a încheiat oficial mandatul de al 37-lea președinte al Statelor Unite. Înainte de a pleca cu familia sa într-un elicopter de la gazonul Casei Albe, a zâmbit rămas bun și și-a ridicat enigmatic brațele într-o victorie sau un salut de pace. Ușa elicopterului a fost apoi închisă, iar familia Nixon și-a început călătoria spre San Clemente, California. Câteva minute mai târziu, vicepreședintele Gerald R. Ford a fost învestit ca al 38-lea președinte al Statelor Unite în camera de Est a Casei Albe., după ce a depus jurământul, președintele Ford a vorbit națiunii într-o adresă de televiziune, declarând: „colegii mei americani, coșmarul nostru național lung s-a terminat.”Mai târziu, el l-a grațiat pe Nixon pentru toate crimele pe care le-ar fi comis în timpul mandatului, explicând că dorește să pună capăt diviziunilor naționale create de scandalul Watergate.la 17 iunie 1972, cinci bărbați, inclusiv un coordonator de securitate salariat pentru Comitetul de realegere al președintelui Nixon, au fost arestați pentru spargerea și interceptarea ilegală a sediului Comitetului Național Democrat din Washington, D. C.,, Complexul Watergate. Curând după aceea, alți doi foști consilieri ai Casei Albe au fost implicați în spargere, dar administrația Nixon a negat orice implicare. Mai târziu în acel an, reporterii Carl Bernstein și Bob Woodward de la Washington Post au descoperit o conspirație în eșalonul superior în jurul incidentului și a izbucnit un scandal politic de o magnitudine fără precedent.Citește mai mult: care a fost Masacrul de sâmbătă seara?,

în mai 1973, Senatul Select Committee on Presidential Campaign Activities, condus de senatorul Sam Ervin din Carolina de Nord, a început procedurile televizate privind afacerea Watergate care se intensifică rapid. O săptămână mai târziu, profesorul de drept de la Harvard, Archibald Cox, a depus jurământul ca procuror special Watergate. În timpul audierilor din Senat, fostul consilier juridic al Casei Albe John Dean a mărturisit că spargerea Watergate a fost aprobată de fostul procuror general John Mitchell cu cunoștințele consilierilor Casei Albe John Ehrlichman și HR, Haldeman, și că președintele Nixon a fost conștient de mușamalizare. între timp, Procurorul Watergate Cox și personalul său au început să descopere dovezi răspândite de spionaj politic de către Comitetul de realegere Nixon, interceptarea ilegală a mii de cetățeni de către Administrație și contribuții la Partidul Republican în schimbul favorurilor politice.,Citește mai mult: 7 dezvăluind Citate Nixon din casetele sale secrete

în iulie, existența a ceea ce urmau să fie numite casetele Watergate–înregistrări oficiale ale conversațiilor Casei Albe dintre Nixon și personalul său–a fost dezvăluită în timpul audierilor Senatului. Cox a citat aceste casete și, după trei luni de întârziere, președintele Nixon a fost de acord să trimită rezumate ale înregistrărilor. Cox a respins rezumatele, iar Nixon l-a concediat., Succesorul său în calitate de procuror special, Leon Jaworski, a pus sub acuzare mai mulți oficiali de rang înalt ai administrației, inclusiv Mitchell și Dean, care au fost condamnați în mod corespunzător.

încrederea publică în președinte a scăzut rapid, iar până la sfârșitul lunii iulie 1974, Comitetul Judiciar al Camerei a adoptat trei articole de punere sub acuzare împotriva președintelui Nixon: obstrucția justiției, abuzul puterilor prezidențiale și împiedicarea procesului de punere sub acuzare. Pe 30 iulie, sub constrângere din partea Curții Supreme, Nixon a lansat în cele din urmă casetele Watergate., Pe 5 August, au fost lansate transcrieri ale înregistrărilor, inclusiv un segment în care președintele a fost audiat instruindu-l pe Haldeman să ordone FBI să oprească ancheta Watergate. Trei zile mai târziu, Nixon și-a anunțat demisia.Citește mai mult: de ce Clinton a supraviețuit punerii sub acuzare în timp ce Nixon a demisionat după Watergate