av Peter Aldhous

framtiden förutspådde nu

(bild: 20th Century Fox)

extraordinära påståenden kommer inte mycket mer extraordinära än dettakolon; händelser som ännu inte har hänt kan påverka vårt beteende.

parapsykologer har gjort outlandish påståenden om precognition – kunskap om oförutsägbara framtida händelser – i flera år., Men fransfenomenet är på väg att få en vanlig vädring& kolon; ett papper som ger bevis för dess existens har accepterats för publicering av den ledande socialpsykologiska tidskriften.

vad är mer, skeptiska psykologer som har pored över en preprint av papperet säger att de inte kan hitta några betydande brister. ”Min personliga åsikt är att detta är löjligt och kan inte vara sant”, säger Joachim Krueger från Brown University i Providence, Rhode Island, som har bloggat om arbetet på Psychology Today webbplats., ”Att gå efter metodiken och den experimentella designen är den första attacken. Men ärligt talat såg jag ingenting. Allt verkade vara i god ordning.”

annons

kritisk massa

papperet, på grund av att visas i Journal of Personality and Social Psychology före årets slut, är kulminationen av åtta års arbete av Daryl Bem från Cornell University i Ithaca, New York. ”Jag väntade avsiktligt tills jag trodde att det fanns en kritisk massa som inte var en statistisk fluke”, säger han.,

den beskriver en serie experiment som involverar mer än 1000 student volontärer. I de flesta av testerna tog Bem väl studerade psykologiska fenomen och vände helt enkelt sekvensen, så att händelsen generellt tolkades som orsaken hände efter det testade beteendet snarare än före det.

i ett experiment visades eleverna en lista med ord och blev sedan ombedda att återkalla ord från det, varefter de blev tillsagda att skriva ord som slumpmässigt valdes från samma lista. Kusligt var eleverna bättre på att påminna om ord som de senare skulle skriva.,

i en annan studie anpassade Bem forskning om ”priming” – effekten av ett subliminalt presenterat ord på en persons svar på en bild. Till exempel, om någon tillfälligt blinkar ordet ”ful”, tar det längre tid att bestämma att en bild av en kattunge är trevlig än om ”vacker” hade blinkats. Genom att köra experimentet back-to-front fann Bem att priming-effekten tycktes fungera bakåt i tid såväl som framåt.,

’Stroke of genius’

utforska tidsomvandlade versioner av etablerade psykologiska fenomen var ”en genial stroke”, säger den skeptiska Krueger. Tidigare forskning i parapsykologi har använt idiosynkratiska uppställningar som Ganzfeld experiment, där volontärer lyssnar på vitt brus och presenteras med ett enhetligt synfält för att skapa ett tillstånd som påstås främja effekter inklusive clairvoyance och telepati. Däremot bem anges att ge tester som vanliga psykologer lätt skulle kunna utvärdera.,

de effekter han spelade in var små men statistiskt signifikanta. I ett annat test, till exempel, fick frivilliga veta att en erotisk bild skulle visas på en datorskärm i en av två positioner och bad att gissa i förväg vilken position som skulle vara. Bildens slutliga position valdes slumpmässigt, men volontärer gissade korrekt 53,1 procent av tiden.

det kan låta föga imponerande – verkligen slumpmässiga gissningar skulle ha varit rätt 50 procent av tiden, trots allt., Men väletablerade fenomen som förmågan hos lågdos aspirin för att förhindra hjärtattacker är baserade på liknande små effekter, noterar Melissa Burkley från Oklahoma State University i Stillwater, som också har bloggat om Bems arbete på psykologi idag.

respekt för en maverick

hittills har papperet hållit sig till granskning., ”Detta dokument gick igenom en serie recensioner från några av våra mest betrodda granskare”, säger Charles Judd från University of Colorado på Boulder, som leder avsnittet i Journal of Personality and Social Psychology editorial board som hanterade papperet.

Även om Bem är ett självbeskrivet ”maverick” med ett långvarigt intresse för paranormala fenomen, är han också en respekterad psykolog med rykte för att köra noggranna experiment., Han är mest känd för teorin om självuppfattning, som hävdar att människor härleda sina attityder från sitt eget beteende på ungefär samma sätt som de bedömer andras attityder.

Bem säger att hans papper granskades av fyra experter som föreslog ändringar, men rekommenderade fortfarande publicering. Ändå kommer tidskriften att publicera en skeptisk redaktionell kommentar tillsammans med papperet, säger Judd. ”Vi hoppas att det sporrar människor att försöka replikera dessa effekter.”

ett misslyckat försök till replikering har redan publicerats online., I denna studie, Jeff Galak av Carnegie Mellon University i Pittsburgh, Pennsylvania, och Leif Nelson av University of California, Berkeley, anställd på en online-panel som heter Konsumenternas Beteende Lab i ett försök att upprepa Bem slutsatser om återkallande av ord.

Bem hävdar att online-undersökningar är ofullständiga, eftersom det är omöjligt att veta om volontärer har betalat tillräcklig uppmärksamhet åt uppgiften., Galak medger att detta är en begränsning av den ursprungliga studien, men säger att han nu planerar en uppföljning som involverar student volontärer som närmare kommer att upprepa designen av Bems word-recall-experiment.

detta verkar säkert vara bara den första utbytet i en livlig debatt& kolon; Bem säger att dussintals forskare redan har kontaktat honom och begärt information om arbetet.

mer om dessa ämnen:

  • Psykologi
  • hjärnor