Pietro Aldhous

Il futuro predetto ora

(Immagine: 20th Century Fox)

affermazioni Straordinarie non sono molto più straordinario di questo: eventi che ancora non è accaduto può influenzare il nostro comportamento.

I parapsicologi hanno fatto affermazioni stravaganti sulla precognizione – la conoscenza di eventi futuri imprevedibili – per anni., Ma il fenomeno fringe sta per ottenere una messa in onda mainstream: un documento che fornisce prove della sua esistenza è stato accettato per la pubblicazione dalla principale rivista di psicologia sociale.

Cosa c’è di più, gli psicologi scettici che hanno studiato attentamente una preprint del documento dicono che non riescono a trovare difetti significativi. ” La mia opinione personale è che questo è ridicolo e non può essere vero”, dice Joachim Krueger della Brown University di Providence, Rhode Island, che ha bloggato sul lavoro sul sito web di Psychology Today., “Seguire la metodologia e il design sperimentale è la prima linea di attacco. Ma francamente, non ho visto niente. Tutto sembrava essere in buon ordine.”

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Critical mass

Il documento, che dovrebbe apparire sul Journal of Personality and Social Psychology prima della fine dell’anno, è il culmine di otto anni di lavoro di Daryl Bem della Cornell University di Ithaca, New York. ” Ho aspettato intenzionalmente fino a quando ho pensato che ci fosse una massa critica che non era un colpo di fortuna statistico”, dice.,

Descrive una serie di esperimenti che coinvolgono più di 1000 studenti volontari. Nella maggior parte dei test, Bem ha preso fenomeni psicologici ben studiati e semplicemente invertito la sequenza, in modo che l’evento generalmente interpretato come la causa è accaduto dopo il comportamento testato piuttosto che prima di esso.

In un esperimento, agli studenti è stato mostrato un elenco di parole e poi è stato chiesto di richiamare parole da esso, dopo di che è stato detto loro di digitare parole selezionate casualmente dallo stesso elenco. Spookily, gli studenti erano meglio a ricordare le parole che avrebbero poi digitare.,

In un altro studio, Bem ha adattato la ricerca sul “priming” – l’effetto di una parola presentata subliminalmente sulla risposta di una persona a un’immagine. Per esempio, se qualcuno è momentaneamente balenò la parola “brutto”, ci vorrà loro più tempo per decidere che una foto di un gattino è piacevole che se “bello” era stato balenato. Eseguendo l’esperimento back-to-front, Bem ha scoperto che l’effetto di priming sembrava funzionare all’indietro nel tempo e in avanti.,

‘Colpo di genio’

Esplorare versioni invertite nel tempo di fenomeni psicologici consolidati è stato “un colpo di genio”, dice lo scettico Krueger. Precedenti ricerche in parapsicologia hanno utilizzato configurazioni idiosincratiche come gli esperimenti di Ganzfeld, in cui i volontari ascoltano il rumore bianco e vengono presentati con un campo visivo uniforme per creare uno stato presumibilmente favorevole agli effetti tra cui la chiaroveggenza e la telepatia. Al contrario, Bem ha deciso di fornire test che gli psicologi tradizionali potrebbero prontamente valutare.,

Gli effetti che ha registrato erano piccoli ma statisticamente significativi. In un altro test, ad esempio, ai volontari è stato detto che un’immagine erotica sarebbe apparsa sullo schermo di un computer in una delle due posizioni e ha chiesto di indovinare in anticipo quale posizione sarebbe stata. L’eventuale posizione dell’immagine è stata selezionata a caso, ma i volontari hanno indovinato correttamente il 53,1% delle volte.

Che può sembrare insignificante-ipotesi veramente casuali sarebbe stato giusto il 50 per cento del tempo, dopo tutto., Ma fenomeni ben consolidati come la capacità dell’aspirina a basse dosi di prevenire gli attacchi di cuore si basano su effetti simili, osserva Melissa Burkley dell’Oklahoma State University di Stillwater, che ha anche bloggato sul lavoro di Bem a Psychology Today.

Rispetto per un maverick

Finora, la carta ha tenuto fino al controllo., ” Questo documento ha attraversato una serie di recensioni di alcuni dei nostri revisori più fidati”, dice Charles Judd dell’Università del Colorado a Boulder, che dirige la sezione del comitato editoriale del Journal of Personality and Social Psychology che ha gestito il documento.

In effetti, sebbene Bem sia un “anticonformista” auto-descritto con un interesse di lunga data per i fenomeni paranormali, è anche uno psicologo rispettato con la reputazione di eseguire esperimenti accurati., Egli è meglio conosciuto per la teoria della percezione di sé, che sostiene che le persone deducono i loro atteggiamenti dal proprio comportamento più o meno allo stesso modo in cui valutano gli atteggiamenti degli altri.

Bem dice che il suo documento è stato esaminato da quattro esperti che hanno proposto emendamenti, ma ha comunque raccomandato la pubblicazione. Ancora, la rivista pubblicherà un commento editoriale scettico a fianco della carta, dice Judd. “Speriamo che spinga le persone a provare a replicare questi effetti.”

Un tentativo fallito di replica è già stato pubblicato online., In questo studio, Jeff Galak della Carnegie Mellon University di Pittsburgh, in Pennsylvania, e Leif Nelson dell’Università della California, Berkeley, hanno impiegato un pannello online chiamato Consumer Behavior Lab nel tentativo di ripetere i risultati di Bem sul richiamo delle parole.

Bem sostiene che i sondaggi online sono inconcludenti, perché è impossibile sapere se i volontari hanno prestato sufficiente attenzione al compito., Galak ammette che questa è una limitazione dello studio iniziale, ma dice che ora sta pianificando un follow-up che coinvolge studenti volontari che ripeteranno più da vicino il progetto dell’esperimento di richiamo delle parole di Bem.

Questo sembra certo essere solo il primo scambio in un vivace dibattito: Bem dice che decine di ricercatori lo hanno già contattato chiedendo dettagli del lavoro.

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