por Peter Aldhous

el futuro predicho ahora

(imagen: 20th Century Fox)

Las afirmaciones extraordinarias no son mucho más extraordinarias que este&dos puntos; los eventos que aún no han ocurrido pueden influir en nuestro comportamiento.

los parapsicólogos han hecho afirmaciones extravagantes sobre la precognición – el conocimiento de eventos futuros impredecibles – durante años., Pero el fenómeno Marginal está a punto de obtener una difusión convencional: Un artículo que proporciona evidencia de su existencia ha sido aceptado para su publicación por la revista líder en Psicología social.

Además, los psicólogos escépticos que han examinado detenidamente una preimpresión del artículo dicen que no pueden encontrar ningún defecto significativo. «Mi opinión personal es que esto es ridículo y no puede ser cierto», dice Joachim Krueger de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, quien ha blogueado sobre el trabajo en el Sitio Web Psychology Today., «Ir tras la metodología y el diseño experimental es la primera línea de ataque. Pero francamente, no vi nada. Todo parecía estar en buen estado.»

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Critical mass

El artículo, que aparecerá en el Journal of Personality and Social Psychology antes de finalizar el año, es la culminación de ocho años de trabajo de Daryl Bem de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. «Esperé a propósito hasta que pensé que había una masa crítica que no era una casualidad estadística», dice.,

describe una serie de experimentos que involucran a más de 1000 estudiantes voluntarios. En la mayoría de las pruebas, Bem tomó fenómenos psicológicos bien estudiados y simplemente invirtió la secuencia, de modo que el evento generalmente interpretado como la causa ocurrió después del comportamiento probado en lugar de antes.

en un experimento, a los estudiantes se les mostró una lista de palabras y luego se les pidió que recordaran palabras de ella, después de lo cual se les dijo que escribieran palabras que fueron seleccionadas al azar de la misma lista. Espeluznantemente, los estudiantes eran mejores recordando palabras que luego escribirían.,

en otro estudio, Bem adaptó la investigación sobre «cebado», el efecto de una palabra presentada subliminalmente en la respuesta de una persona a una imagen. Por ejemplo, si alguien es flasheado momentáneamente la palabra «feo», le tomará más tiempo para decidir que una imagen de un gatito es agradable que si «hermoso» había sido flasheado. Al ejecutar el experimento de regreso a frente, bem descubrió que el efecto de cebado parecía funcionar hacia atrás en el tiempo, así como hacia adelante.,

‘golpe de genio’

explorar versiones invertidas en el tiempo de fenómenos psicológicos establecidos fue «un golpe de genio», dice el escéptico Krueger. Investigaciones previas en parapsicología han utilizado configuraciones idiosincráticas como los experimentos de Ganzfeld, en los que los voluntarios escuchan ruido blanco y se les presenta un campo visual uniforme para crear un estado supuestamente propicio para efectos que incluyen clarividencia y telepatía. Por el contrario, Bem se propuso proporcionar pruebas que los psicólogos convencionales podrían evaluar fácilmente.,

Los efectos que registró fueron pequeños pero estadísticamente significativos. En otra prueba, por ejemplo, a los voluntarios se les dijo que una imagen erótica iba a aparecer en una pantalla de computadora en una de dos posiciones, y se les pidió que adivinaran de antemano qué posición sería. La posición final de la imagen se seleccionó al azar, pero los voluntarios adivinaron correctamente el 53,1 por ciento del tiempo.

eso puede sonar poco impresionante-las conjeturas verdaderamente aleatorias habrían sido correctas el 50 por ciento del tiempo, después de todo., Pero fenómenos bien establecidos como la capacidad de la aspirina de dosis bajas para prevenir ataques cardíacos se basan en efectos similares pequeños, señala Melissa Burkley de la Universidad Estatal de Oklahoma en Stillwater, quien también ha blogueado sobre el trabajo de bem en Psychology Today.

respeto por un inconformista

hasta ahora, el documento ha resistido el escrutinio., «Este artículo pasó por una serie de revisiones de algunos de nuestros revisores más confiables», dice Charles Judd de la Universidad de Colorado en Boulder, quien encabeza la sección del Consejo editorial del Journal of Personality and Social Psychology que manejó el artículo.

de hecho, aunque Bem se describe a sí mismo como un «inconformista» con un interés de larga data en los fenómenos paranormales, también es un psicólogo respetado con una reputación de llevar a cabo experimentos cuidadosos., Es mejor conocido por la teoría de la autopercepción, que argumenta que las personas deducen sus actitudes de su propio comportamiento de la misma manera que evalúan las actitudes de los demás.

bem dice que su artículo fue revisado por cuatro expertos que propusieron enmiendas, pero aún así recomendaron su publicación. Aún así, la revista publicará un comentario editorial escéptico junto con el periódico, dice Judd. «Esperamos que estimule a la gente a intentar replicar estos efectos.»

ya se ha publicado en línea un intento fallido de replicación., En este estudio, Jeff Galak de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pennsylvania, y Leif Nelson de la Universidad de California, Berkeley, emplearon un panel en línea llamado Consumer Behavior Lab en un esfuerzo por repetir los hallazgos de Bem sobre el recuerdo de palabras.

bem argumenta que las encuestas en línea no son concluyentes, porque es imposible saber si los voluntarios han prestado suficiente atención a la tarea., Galak admite que esta es una limitación del estudio inicial, pero dice que ahora está planeando un seguimiento con la participación de estudiantes voluntarios que repetirá más de cerca el diseño del experimento de recuerdo de palabras de Bem.

Este parece ser el primer intercambio en un animado debate: bem dice que docenas de investigadores ya lo han contactado solicitando detalles del trabajo.

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