William H. Seward semblait destiné à être élu Président en 1860. C’est ce que lui et ses partisans pensaient, donc c’est venu comme un réveil grossier quand la nomination présidentielle républicaine leur a été rudement volée d’un rube de pays de L’Illinois., Seward” a peut-être estimé que son incapacité à obtenir était due à un accident plutôt qu’à L’aptitude de M. Lincoln à l’endroit où il a été installé », a écrit le journaliste Noah Brooks dans une biographie de son ami Abraham Lincoln. « Nous ne pouvons pas dire quelle était L’estimation que Lincoln a mise sur les qualifications de Seward pour la fonction présidentielle; mais nous pouvons être sûrs que Seward se croyait autrefois le plus grand homme des deux. Sans aucun doute, il n’était pas le seul à avoir cette opinion., Beaucoup d’hommes patriotes et intelligents pensaient que Seward était non seulement le plus grand homme de la nouvelle administration, mais ils s’attendaient et croyaient qu’il serait l’auteur et le directeur de sa politique. »1

Les derniers mois de L’Administration du président James Buchanan ont été une occasion parfaite pour le sénateur Seward de projeter sa position centrale dans la vie nationale. Le procureur général Edwin M. Stanton a expliqué confidentiellement les actions de L’Administration Buchanan à Seward. Thurlow Weed, confiant sur le plan politique, s’est entretenu avec le président Lincoln sur la Politique de favoritisme., Et la nation a écouté attentivement les déclarations publiques de Seward au Sénat et s’est inquiétée de ce qu’elles signifiaient pour la crise de la sécession. « De son siège à la Chambre Haute, Le sénateur est devenu, à certains égards, les yeux et les oreilles, ainsi que la langue, pour l’administration à venir”, a écrit le biographe de Lincoln Alonzo Rothschild., Ses déclarations ont été fouillées avec empressement par le peuple pour des indications de sa politique, tandis que le Président élu n « était pas moins passionné par les lettres confidentielles dans lesquelles son futur secrétaire l » a tenu informé de la colère des partis et des personnes dans la capitale. »2

Le Président élu Lincoln avait rapidement choisi Seward comme secrétaire d’état-et avait résisté à une tentative de Seward de se retirer de ce poste à la veille de L’investiture de M. Lincoln. ” Je ne peux pas me permettre de laisser Seward prendre le premier tour », a déclaré M. Lincoln.3 Seward avait été L’un des membres de Mr., Les premiers visiteurs de Lincoln quand il est arrivé à Washington le 22 février 1861 et ses conseils ont été sollicités fréquemment au cours des quatre années suivantes. Seward et M. Lincoln se sont rencontrés pour la première fois pendant la campagne présidentielle de 1848, alors que tous deux faisaient campagne en Nouvelle-Angleterre. Seward se souvient d’un  » discours décousu et narratif, mettant le public dans la bonne humeur, mais évitant toute discussion prolongée sur la question de l’esclavage. »4 contrairement à M. Lincoln, cependant, les convictions anti-esclavagistes de Seward (qui ont incité son opposition au Sénat au compromis de 1850) se sont affaiblies plutôt que renforcées avec l’âge., Lorsqu’ils se rencontrèrent en 1848 et partagèrent une chambre d’hôtel à Worcester, Seward se rappela: « nous passâmes la plus grande partie de la nuit à parler, j’insistai sur le fait que le temps était venu de définir avec précision l’opinion et l’audace de l’énoncé. Avant de nous endormir, M. Lincoln a admis que j’avais raison dans ma position et mes principes anti-esclavagistes. »5

Comme M. Lincoln, Seward aimait une phrase bien tournée-mais avec moins d’économie et d’élégance que ce à quoi M. Lincoln aspirait. Le journaliste de New York Charles Dana a écrit: « M. Seward était un écrivain admirable et un orateur impressionnant mais sans prétention., Il se leva et parla comme s’il était engagé dans une conversation, et l’effet était toujours grand. Cela donnait l’impression d’un homme délibérant « à haute voix » avec lui-même. »6 Comme M. Lincoln , Seward avait une confiance en soi naturelle dans ses propres capacités, mais cette confiance en soi était interprétée comme de l’égoïsme par ses ennemis. Comme M. Lincoln, il a souffert d’une crise de dépression à mi-carrière. Comme M. Lincoln, il avait tendance à assumer le meilleur des autres. Bien que charmant et grégaire, Seward, contrairement à M. Lincoln, n’a pas attiré ou créé une équipe politique durable du genre de M. Lincoln., Les amis de Lincoln ont construit à Chicago en 1860. Contrairement à M. Lincoln, Seward chérissait la bonne nourriture, le bon vin et les bons cigares. Comme M. Lincoln, il aimait les bonnes histoires.

Comme M. Lincoln, Seward avait un visage frappant mais pas beau. Comme M. Lincoln, il était négligent dans sa robe et économe dans son utilisation d’un peigne. Comme M. Lincoln (Simeon Francis), Seward trouva très tôt un éditeur (Thurlow Weed) comme parrain Politique. Weed et Seward s’étaient rencontrés lorsque Weed avait aidé à réparer la voiture cassée de Seward à Rochester en 1824. Comme M. Lincoln, il a cultivé des éditeurs – comme Henry Raymond du New York Times. À L’Instar De M., Lincoln, il a pris soin de s’assurer que des copies de ses discours étaient distribuées à des personnes importantes.

comme M. Lincoln, il voyait les vertus D’Edwin Stanton même quand il ne s’entendait pas avec lui. En effet, Seward a parrainé son inclusion au cabinet. Comme M. Lincoln, Seward avait une confiance en soi naturelle dans ses propres capacités, mais cette confiance en soi était interprétée comme de l’égoïsme par ses ennemis. Comme M. Lincoln, Seward était plus tolérant envers ses ennemis que ses ennemis ne l’étaient envers lui., Contrairement à Lincoln, Seward n’a jamais eu une identification étroite avec le Parti républicain, même quand il a été perçu comme « M. républicain” en 1859-1860. Il a dit un jour dans un débat au Sénat: « Je ne sais rien, Je ne me soucie de rien, Je ne l’ai jamais fait, je ne le ferai jamais pour le parti. »7

David M. Potter a écrit à Lincoln et à son parti en Sécession: » Seward avait été le chef du Parti républicain, et en particulier des Républicains au Congrès, pendant près de six ans. Il tenait cette prééminence par des qualités qui lui convenaient particulièrement pour une position d’influence dans un organe parlementaire., Bien qu’il n’ait pas l’érudition et la pédanterie grandiose de Charles Sumner, il était probablement le membre le plus intelligent du côté républicain du Sénat. Une perspicacité vive, un jugement équilibré et une capacité de réflexion en termes généraux caractérisaient son esprit. De plus, son intellect était exempt du dogmatisme moral rigide qui durcissait les artères mentales de nombreux hommes anti-esclavagistes. Pour cette raison, il était prompt à sentir la tendance des événements et à modifier son propre cours en fonction des circonstances., Cette qualité peut être considérée comme une habileté tactique ou comme un opportunisme sans conscience, mais cela faisait de lui, dans les deux cas, un antagoniste dangereux, car il ne cherchait que des objectifs qu’il pouvait espérer gagner. »8

de toute évidence, le président Lincoln a développé le respect pour les jugements de Seward – lui montrant à l’avance les ébauches de la première allocution inaugurale et du discours de Gettysburg. La nuit précédant le discours de Gettysburg, le Gouverneur Andrew Curtin a déclaré que M. Lincoln avait pris son discours et avait dit: « j’irai le montrer à Seward” dans une maison voisine., »9 les suggestions de Seward pour la révision du premier discours Inaugural avaient été substantielles et il avait apporté une contribution majeure au paragraphe final.

le respect de M. Lincoln pour Seward était également évident pendant la première crise majeure de politique étrangère de la guerre de Sécession en décembre 1861, après que la marine américaine eut saisi un navire britannique, le Trent, et que la guerre avec la Grande-Bretagne ait menacé. Le président Lincoln a dit à son secrétaire D’état: « gouverneur Seward, vous allez continuer, bien sûr, à préparer votre réponse, qui, si je comprends bien, énoncera les raisons pour lesquelles ils devraient être abandonnés., Maintenant j’ai envie de m’essayer à en précisant les raisons pour lesquelles ils ne devraient pas être abandonné. Nous allons comparer les points de chaque côté. »Après une tentative de mettre sa position sur papier, M. Lincoln a dit à Seward: » j’ai trouvé que je ne pouvais pas faire un argument qui satisferait mon propre esprit, et cela m’a prouvé que votre terrain était le bon. »Le fils de Seward, le Secrétaire D’État adjoint Frederick W. Seward, écrivit plus tard: » C’était caractéristique de Lincoln. Les présidents et les rois ne sont pas enclins à voir des défauts dans leurs propres arguments., Mais heureusement pour le syndicat, il avait un président à cette époque qui combinait une intelligence logique avec un cœur désintéressé. »10

le biographe de Seward, John M. Taylor, a écrit: » James Scovel, un journaliste né dans le New Jersey qui jouissait de la confiance de Lincoln, avait un excellent accès à la Maison Blanche; à l’occasion, il était même admis le dimanche matin, une période normalement réservée à Seward et au barbier présidentiel. Scovel ne pouvait pas oublier la vue de Lincoln discutant des développements récents avec son secrétaire d’état. ‘M., Dans la conversation, Seward était lent et méthodique jusqu’à ce qu’il se réchauffe, alors qu’il était l’un des plus éloquents des bavards », se souvient Scovel. Mais il pensait que les deux faisaient un couple étrange. « L’impression après une heure avec Seward et Lincoln était surprise que les deux hommes apparemment si différents dans l’habitude de la pensée et de la manière de parler puissent agir en si parfait accord. »Même dans les premiers mois de son administration, Lincoln avait différé son poste de secrétaire d’état d’une manière qui irritait des hommes comme Chase et Welles., Maintenant, avec la gestion adroite de Seward de L’affaire Trent, Lincoln croyait que son jugement initial avait été pleinement justifié. »11

Mais bien que M. Lincoln ait respecté le jugement de Seward, il n’a pas suivi aveuglément ses recommandations. Le 1er avril 1861, le Secrétaire Seward présenta « quelques réflexions à L’attention du Président. »Le était une violation plutôt insensible aux droits et devoirs des Présidents. Alonzo Rothschild, biographe de Lincoln, a commenté: « jamais un ministre américain n’avait écrit un document aussi extraordinaire., Sa désinvolture-sauvage comme l’étaient certaines des suggestions-n’a pas dépassé son effronterie. »12 le biographe contemporain William H. Herndon a noté que la réponse de M. Lincoln combinait « son acuité d’analyse et son manque de rancœur avec une prophétie de la maîtrise qu’il allait plus tard affirmer sur son cabinet. »13 Le président Lincoln a exercé une influence modératrice importante sur Seward au cours de cette période., L’historien Allan Nevins a écrit à propos de la lettre du 1er avril et d’une deuxième lettre belliqueuse d’instructions sur les relations avec le gouvernement britannique en mai: « l’impétuosité de Seward, si elle était connue, l’aurait ruiné deux fois aux yeux de tous les habitants sobres du Nord. »14 Nevins a écrit que le président Lincoln était un réaliste. En particulier, il était réaliste à propos d’associés comme Seward.15

Mais le jugement et la confiance de Seward dans le président se sont rapidement améliorés. Seward a écrit à sa femme quelques mois après son entrée en fonction: « il n’y a qu’une seule voix au Cabinet, et celle-ci est exprimée par le Président., »16 le journaliste et homme politique New-Yorkais Henry J. Raymond est allé à un dîner chez Seward et a rapporté dans son journal: » du Président Lincoln, il a parlé dans les termes les plus élogieux. Avec tous ses défauts, dit-il, il semblait juste l’homme de la crise. Patient, capable d’endurance, juste et tolérant au-delà de l’exemple, il a dit que la Providence l’avait élevé pour cette urgence aussi signalée Qu’il a élevé Washington pour les nécessités de notre lutte pour l’indépendance.”17

M., Lincoln avait la réputation de laisser le Secrétaire d’état diriger la politique étrangère sans trop d’ingérence – bien qu’il intervienne quand il le juge nécessaire. « Une partie de l’entreprise, gouverneur Seward, je pense que je vais laisser presque entièrement entre vos mains; c’est-à-dire le traitement avec ces nations étrangères et leurs gouvernements”, a déclaré le président Lincoln au début de son Administration.18 Seward lui-même devait présider un grand bloc de nominations de favoritisme, pour lesquelles beaucoup de républicains avaient faim. Selon L’historien Harry J. Carman et Reinhard H., Luthin,  » les nombreux consulats en Europe, aux Amériques et en Asie se sont avérés être des sauveurs de vie virtuels pour Lincoln en prenant soin de ceux qui avaient été fidèles au parti. Il était évident que ces postes à l’étranger étaient ardemment recherchés par ceux qui désiraient voyager dans des pays étrangers et par ceux qui étaient déçus dans leur quête d’autres postes. »19 bien que Seward ait eu le principal mot à dire dans ces nominations, M. Lincoln a également placé des considérations politiques sur les décisions finales. De nombreuses nominations étaient des gains pour des obligations politiques., Mais au moins une décision – celle du membre du Congrès du Massachusetts Charles Francis Adams d’être ministre en Angleterre était la seule décision de Seward.

L’influence présumée de Seward auprès du Président lui a cependant causé des problèmes. Les républicains radicaux ont blâmé Seward pour les politiques initiées par le président avec lesquelles ils étaient en désaccord. Ils demandèrent ouvertement le renvoi de Seward en décembre 1862 et Seward le remit dûment au président Lincoln le Président empocha et attendit que Salmon P. Chase remette également sa démission avant de rejeter les deux., Parlant de la délégation de sénateurs républicains qui a demandé le renvoi de Seward, M. Lincoln a déclaré: « Alors qu’ils semblaient croire en mon honnêteté, ils semblaient aussi penser que lorsque j’avais en moi un bon but ou une bonne intention, Seward a réussi à me l’aspirer sans être perçu. »20

L’historien John M. Taylor a écrit: » S’il était clairement dans L’intérêt de Lincoln de tenir tête aux radicaux, il était également dans son intérêt de retenir les services de Seward. Le Secrétaire d’État était non seulement le premier intellectuel du cabinet, mais il s’était également montré totalement loyal au président., Si Seward était parti, qui aurait pu lui succéder comme « premier ministre »? Lincoln aurait – il été à l’aise avec L’ambitieux et méprisant Chase ou le mercurial Stanton? »21

Les radicaux n’ont jamais retiré Seward de leur vue. Ils ont fait « un autre voyage à Seward » le printemps suivant., Le journaliste Noah Brooks, qui avait souvent la confiance du Président Lincoln, écrivit en mai 1863: « Le Président est outré de renoncer à ses conseils sages et conservateurs, et le retient contre la volonté d’une fraction respectablement importante de ses propres amis du parti, simplement parce qu’il croit qu’à son jugement clairvoyant et astucieux, l’Administration a dû plus d’une délivrance d’un endroit très serré., De plus, la Politique de Seward a toujours été de nature à éviter tout ce qui pourrait entraîner un Nord divisé, et même si elle a parfois été trop émolliente, elle a permis de conserver à l’Administration sa force de cohésion, alors qu’elle aurait chassé ses amis en suivant les mesures plus arbitraires et irréfléchies de Stanton. »22

Le Sénateur Charles Sumner était le rival de Seward pour son influence sur la politique étrangère et son adversaire sur de nombreuses autres politiques. À la mi-mars, Sumner a écrit à son ami, John Bright: « une difficulté, équivalant presque à une calamité, est le manque de confiance en Mr., Seward. Il n’y a pas un sénateur – pas un – qui est son ami politiquement, & la plus grande partie est positive, & certains même amèrement contre lui., On sait que depuis le début, il n’a pas eu de véritable conception de notre cas; qu’il a considéré cet événement formidable avec légèreté; qu’il a rempli sa conversation & ses écrits avec de fausses prophéties; qu’il a parlé comme un politicien, & qu’il a dit des choses & indifférence à ses anciennes associations de parti. Il y en a qui lui attribuent un but de briser le Parti républicain, même aux dépens de son pays, pour venger sa défaite à Chicago., Je ne partage pas ce jugement,&, quand je l’ai entendu pressé sur le Presdt, j’ai présenté une théorie plus douce qui est simplement celle-ci: qu’il a échoué au début à voir cet événement dans son vrai caractère& que, aveuglé par un égoïsme Illimité, il n’a jamais été en mesure de corriger pleinement ses23 Il était vrai que Seward était moins radical sur l’émancipation et plus belliqueux sur L’Angleterre qui était Sumner.,

Noah Brooks a décrit la manière de Seward en public comme  » élégante et courtoise, et il était l’un des rares hommes que J’ai jamais connus à Washington qui a pris l’habitude de s’incliner devant des étrangers apparents qui le regardaient comme s’ils savaient qui il était. Il portait généralement une redingote de couleur foncée et un pantalon clair, et sa silhouette était dressée et alerte. Il était affable et courtois dans son adresse, et était rarement excité ou ébouriffé extérieurement. Comme Lincoln, il aimait les bonnes histoires, et il était lui-même un conteur de la capitale ainsi qu’un bon fumeur; et ses cigares étaient célèbres pour leur haute qualité., À tort ou à raison, il était généralement considéré comme un ami de McClellan, et pour cette raison et d’autres, il était détesté par Mme Lincoln. »24 Mme Lincoln avait peu d’utilité pour Seward. Ils se sont affrontés tôt pour savoir qui organiserait la première réception officielle de l’Administration. « On dit que vous êtes le pouvoir derrière le trône. Je vais vous montrer que M. L. est encore président”, aurait dit Mme Lincoln à Seward.25

selon le Secrétaire à L’intérieur John P. Usher,  » M. Lincoln ne connaissait pas bien les commodités de la vie; mais je vous assure que chaque fois que des ambassadeurs étrangers devaient rencontrer M. Lincoln, il était un homme de confiance., Lincoln, M. Seward a veillé à ce qu’il ne fasse aucune erreur et qu’il apparaisse au meilleur avantage. Lorsqu’un ministre des Affaires étrangères devait être présenté à M. Lincoln, M. Seward lui suggérait toujours à l’avance ce qu’il devait dire, où il devait se tenir et comment il devait agir. C’était un homme qui ferait tout cela, quand la nation était en quelque sorte dissoute. »26

malgré les critiques que le président Lincoln a reçues, ses relations avec le Secrétaire Seward se sont poursuivies sans relâche, tout comme sa confiance., Frederick Seward a affirmé que le président Lincoln a dit à son père un soir qu ‘ » il espérait maintenant le voir son successeur that que les amis qui avaient été si déçus à Chicago en 1860 trouveraient ainsi tout fait enfin. »27 indépendamment des critiques républicaines, M. Lincoln a continué à utiliser « gouverneur Seward” à ses fins. Il lui envoya la forteresse Monroe au début de février 1865 pour rencontrer trois représentants du gouvernement confédéré., Les instructions du président Lincoln, cependant, étaient précises et restrictives:

Vous allez vous rendre à Fortress-Monroe, en Virginie, pour y rencontrer et discuter officieusement avec MM. Stephens, Hunter et Campbell, sur la base de ma lettre à F. P. Blair, Esq. de Janv.18. 1865, dont vous avez une copie.
vous leur ferez savoir que trois choses sont indispensables, à savoir:

  1. la restauration de l’autorité nationale dans tous les États.,
  2. pas de recul par L’exécutif des États-Unis, sur la question de l’esclavage, de la position prise à ce sujet, dans le Message annuel tardif au Congrès, et sur les documents précédents.
  3. Pas de cessation des hostilités court de la fin de la guerre, et la dissolution de toutes les forces hostiles au gouvernement.

vous les informerez que toutes leurs propositions, non incompatibles avec ce qui précède, seront examinées et transmises dans un esprit de sincère libéralité. Vous entendrez tout ce qu’ils choisiront de dire, et vous me le rapporterez.,
Vous ne supposerez pas de consommer définitivement quoi que ce soit.28

M. Lincoln a choisi de faire confiance mais de vérifier et a finalement suivi Jusqu’à la forteresse Monroe lui – même pour mener des négociations en personne-et s’assurer qu’il ne pouvait pas être accusé d’avoir laissé passer une occasion de paix., En outre, selon le compte rendu de la réunion du Vice – président confédéré Alexander Stephens, Seward a présenté un scénario selon lequel le sud serait non seulement accueilli de nouveau dans l’Union, mais serait en mesure de bloquer la réforme constitutionnelle-alors peut-être Seward a-t-il besoin d’une supervision présidentielle.29

Seward n’a jamais perdu sa capacité à mêler le président à la controverse. Les biographes de Lincoln John G. Nicolay et John Hay ont écrit: « L’un des premiers discours de l’automne a été prononcé par M. Seward chez lui à Auburn, New York., Il parlait ouvertement sans l’autorité du Président; pourtant, aussi bien de son intimité avec M. Lincoln que de sa place de commandant dans l’Administration, son discours exigeait et recevait une grande attention. Il a déclaré: « Pendant que les rebelles continuent à faire la guerre contre le gouvernement des États-Unis, les mesures militaires contre l’esclavage, qui ont été adoptées par nécessité pour mettre fin rapidement et avec succès à la guerre, seront poursuivies, sauf dans la mesure où l’expérience pratique montrera qu’elles peuvent être modifiées avantageusement, dans le même but.”30

à la mi-octobre, M., Lincoln a donné ce que Hay et Nicolay ont appelé « l’énoncé le plus important du Président pendant la campagne. »M. Lincoln’ pensait que les conclusions déformées et injustes qui avaient été tirées des remarques de Seward étaient allées assez loin, et que le temps était venu d’y mettre fin, et il a saisi, à cet effet, l’occasion d’une sérénade d’un parti de Marylanders loyaux qui célébraient à Washington la victoire que le parti de l’émancipation avait gagné aux élections dans leur état., »31 Il a spécifiquement rejeté toute interprétation des remarques de Seward qui suggéraient « une menace que si je suis battu aux élections, je ferai, entre ce moment et la fin de mon mandat constitutionnel, ce que je pourrais être en mesure de ruiner le gouvernement. »Le Président a déclaré sans équivoque: » je lutte pour maintenir le Gouvernement, pas pour le renverser. »32

lorsque John Wilkes Booth a assassiné le président Lincoln le 14 avril 1865, un complice a également poignardé Seward, déjà alité à la suite d’un accident de voiture, presque à mort., Il finit par se rétablir et sert jusqu’à la fin de L’administration D’Andrew Johnson. Quelques jours après l’élection de 1864, Seward s’était adressé à un groupe de sérénadeurs devant sa maison: « L’élection a placé notre Président au-delà du pâle de l’envie humaine ou du mal humain, comme il est au-dessus du pâle de l’ambition. Désormais, tous les hommes viendront le voir comme vous et moi l’avons vu – un homme vrai, loyal, patient, patriotique et bienveillant., »Il a ajouté: » Abraham Lincoln prendra sa place avec Washington et Franklin et Jefferson et Adams et Jackson, parmi les bienfaiteurs du pays et de la race humaine. »33

Walter Stahr, biographe de Seward, conclut que » bien que Seward soit loin d’être parfait, ses talents et ses réalisations lui donnent plus que le droit d’être qualifié d’homme d’état. En effet, outre les présidents, Seward était le premier homme d’État américain du XIXe siècle.”34