William H. Seward sembrava destinato a essere eletto Presidente nel 1860. Questo è quello che lui ei suoi sostenitori pensavano, quindi è venuto come un brusco risveglio quando la nomina presidenziale repubblicana è stata rozzamente derubata da loro da un paese rube dall’Illinois., Seward ” potrebbe aver ritenuto che il suo fallimento nel garantire fosse dovuto a un incidente piuttosto che all’idoneità del signor Lincoln per il luogo in cui è stato installato”, ha scritto il giornalista Noah Brooks in una biografia del suo amico Abraham Lincoln. “Non possiamo dire quale fosse la stima che Lincoln mise sulle qualifiche di Seward per l’ufficio presidenziale; ma possiamo essere sicuri che Seward una volta si considerava l’uomo più grande dei due. Senza dubbio non è stato il solo a sostenere tale parere., Molti uomini patriottici e intelligenti pensavano che Seward non fosse solo il più grande uomo della nuova amministrazione, ma si aspettavano e credevano che sarebbe stato l’autore e il direttore della sua politica.”1

Gli ultimi mesi dell’amministrazione del presidente James Buchanan hanno presentato un’opportunità perfetta per il senatore Seward di proiettare la sua posizione cardine nella vita nazionale. Il procuratore generale Edwin M. Stanton ha spiegato in modo confidenziale le azioni dell’amministrazione Buchanan a Seward. La fiduciosa politica di Seward Thurlow Weed conferì al presidente Lincoln la politica del patrocinio., E la nazione ascoltò attentamente le dichiarazioni pubbliche di Seward sul pavimento del Senato e si preoccupò di cosa significassero per la crisi della secessione. “Dal suo posto nella Camera Alta il senatore divenne, sotto certi aspetti, gli occhi e le orecchie, così come la lingua, per la prossima amministrazione”, scrisse il biografo di Lincoln Alonzo Rothschild., Le sue dichiarazioni sono stati avidamente scansionato dal popolo per le indicazioni della sua politica, mentre il Presidente eletto non è stato meno appassionato per le lettere riservate in cui il suo futuro segretario lo teneva informato per quanto riguarda il temperamento di partiti e persone nella Capitale.”2

Il presidente eletto Lincoln si era rapidamente stabilito su Seward come la sua scelta di essere Segretario di Stato-e resistette a un tentativo di Seward di ritirarsi da quel posto alla vigilia dell’insediamento di Lincoln. ” Non posso permettermi di lasciare che Seward prenda il primo trucco”, ha detto il signor Lincoln.3 Seward era stato uno dei Sig., I primi visitatori di Lincoln quando arrivò a Washington il 22 febbraio 1861 e il suo consiglio fu cercato frequentemente nei successivi quattro anni. Seward e il signor Lincoln si incontrarono per la prima volta durante la campagna presidenziale del 1848 quando entrambi stavano facendo una campagna nel New England. Seward ha ricordato un ” discorso vagante e narrativo, mettendo il pubblico di buon umore, ma evitando qualsiasi discussione estesa sulla questione della schiavitù.”4 A differenza di Lincoln, tuttavia, le convinzioni anti-schiavitù di Seward (che spronarono la sua opposizione al Senato al Compromesso del 1850) si indebolirono piuttosto che rafforzarsi con l’età., Quando nel 1848 si incontrarono e condivisero una stanza d’albergo a Worcester, Seward ricordò: “Passammo la maggior parte della notte a parlare, insistendo che era giunto il momento di definire con chiarezza le opinioni e di esprimere audacia. Prima di andare a dormire il signor Lincoln ha ammesso che avevo ragione nella mia posizione e nei miei principi anti-schiavitù.”5

Come il signor Lincoln, Seward godeva di una frase ben girata, anche se con meno economia ed eleganza di quanto il signor Lincoln aspirasse. Il giornalista newyorkese Charles Dana scrisse: “Il signor Seward era uno scrittore ammirevole e un oratore impressionante anche se del tutto senza pretese., Si alzò e parlò come se fosse impegnato in una conversazione, e l’effetto era sempre grande. Ha dato l’impressione di un uomo che delibera ‘ad alta voce’ con se stesso.”6 Come il signor Lincoln, Seward aveva una naturale fiducia nelle proprie capacità, ma quella fiducia in se stessi era interpretata come egoismo dai suoi nemici. Come il signor Lincoln, ha sofferto di depressione a metà carriera. Come il signor Lincoln, tendeva ad assumere il meglio negli altri. Anche se affascinante e gregario, Seward, a differenza di Mr. Lincoln, non attirare o creare una squadra politica duratura del tipo che il signor., Gli amici di Lincoln costruirono a Chicago nel 1860. A differenza del signor Lincoln, Seward apprezzava il buon cibo, il buon vino e i sigari raffinati. Come il signor Lincoln, amava le belle storie.

Come il signor Lincoln, Seward aveva un viso sorprendente ma non bello. Come il signor Lincoln, era incurante nel vestito e parsimonioso nell’uso del pettine. Come il signor Lincoln (Simeon Francis), Seward trovò presto un editore (Thurlow Weed) come suo sponsor politico. Weed e Seward si erano incontrati quando Weed aiutò a riparare la carrozza rotta di Seward a Rochester nel 1824. Come il signor Lincoln, ha coltivato editori – come il New York Times’ Henry Raymond. Come il sig., Lincoln, stava attento a fare in modo che le copie dei suoi discorsi fossero distribuite a persone importanti.

Come il signor Lincoln, vedeva le virtù in Edwin Stanton anche quando non andava d’accordo con lui. In effetti, Seward sponsorizzò la sua inclusione nel gabinetto. Come il signor Lincoln, Seward aveva una naturale fiducia nelle proprie capacità, ma quella fiducia in se stessi era interpretata come egoismo dai suoi nemici. Come il signor Lincoln, Seward era più tollerante nei confronti dei suoi nemici di quanto i suoi nemici fossero di lui., A differenza di Lincoln, Seward non ebbe mai una stretta identificazione con il Partito Repubblicano anche quando fu percepito come” Mr. Republican ” nel 1859-1860. Una volta ha detto in un dibattito al Senato: “Non so nulla, non mi importa nulla, non l’ho mai fatto, non lo farò mai per il partito.”7

David M. Potter scrisse Lincoln e il suo Partito in Secessione:” Seward era stato il leader del Partito Repubblicano, e in particolare dei repubblicani al Congresso, per quasi sei anni. Egli ha tenuto questa preminenza da qualità che lo particolarmente adatto per una posizione di influenza in un organo parlamentare., Anche se gli mancava l’erudizione e la pedanteria grandiosa di Charles Sumner, era probabilmente il membro più intelligente sul lato repubblicano del Senato. Perspicacia acuta, giudizio equilibrato e capacità di pensare in termini generali caratterizzavano la sua mente. Inoltre, il suo intelletto era libero dal rigido dogmatismo morale che induriva le arterie mentali di molti uomini anti-schiavitù. A causa di ciò, fu rapido a percepire l’andamento degli eventi e a modificare il proprio corso in base alle circostanze., Questa qualità può essere considerata come abilità tattica o come opportunismo coscienzioso, ma lo ha reso, in entrambi i casi, un pericoloso antagonista, poiché si sforzava solo per obiettivi che poteva sperare di vincere.”8

Chiaramente, il presidente Lincoln sviluppò rispetto per i giudizi di Seward – mostrandogli in anticipo le bozze del primo discorso inaugurale e del discorso di Gettysburg. La notte prima del discorso di Gettysburg, il governatore Andrew Curtin ha detto che il signor Lincoln ha preso il suo discorso e ha detto: “Andrò a mostrarlo a Seward” in una casa vicina.,”9 I suggerimenti di Seward per le revisioni del primo discorso inaugurale erano stati sostanziali e aveva dato un contributo importante al paragrafo finale.

Il rispetto di Lincoln per Seward fu evidente anche durante la prima grande crisi di politica estera della guerra civile nel dicembre 1861 dopo che la Marina statunitense aveva sequestrato una nave britannica, la Trent, e la guerra con la Gran Bretagna minacciata. Il presidente Lincoln disse al suo Segretario di Stato: “Governatore Seward, lei continuerà, naturalmente, a preparare la sua risposta, che, come ho capito, indicherà le ragioni per cui dovrebbero essere abbandonate., Ora ho in mente di provare la mia mano a indicare le ragioni per cui non dovrebbero essere abbandonati. Confronteremo i punti su ciascun lato.”Dopo un tentativo di mettere la sua posizione sulla carta, il signor Lincoln disse a Seward:” Ho scoperto che non potevo fare un argomento che soddisfacesse la mia mente, e questo mi ha dimostrato che il tuo terreno era quello giusto. Il figlio di Seward, l’assistente Segretario di Stato Frederick W. Seward, scrisse in seguito: “Questo era caratteristico di Lincoln. Presidenti e re non sono inclini a vedere difetti nei propri argomenti., Ma fortunatamente per l’Unione, aveva un Presidente in questo momento che combinava un intelletto logico con un cuore altruistico.”10

Il biografo di Seward John M. Taylor scrisse:” James Scovel, un giornalista del New Jersey che godeva della fiducia di Lincoln, aveva un eccellente accesso alla Casa Bianca; a volte era persino ammesso la domenica mattina, un periodo normalmente riservato a Seward e al barbiere presidenziale. Scovel non poteva dimenticare la vista di Lincoln che discuteva dei recenti sviluppi con il suo segretario di stato. “Il sig., Seward nella conversazione era lento e metodico fino riscaldato, quando è stato uno dei più eloquenti dei parlatori,’ Scovel ricordato. Ma ha pensato che i due hanno fatto una strana coppia. “L’impressione dopo un’ora con Seward e Lincoln fu sorpresa che i due uomini apparentemente così diversi per abitudine di pensiero e modo di parlare potessero agire in un accordo così perfetto. Anche nei primi mesi della sua amministrazione Lincoln aveva rimandato al suo segretario di stato in un modo che irritava uomini come Chase e Welles., Ora, con l’abile gestione di Seward dell’affare Trent, Lincoln credeva che il suo giudizio originale fosse stato pienamente rivendicato.”11

Ma sebbene il signor Lincoln rispettasse il giudizio di Seward, non seguì ciecamente le sue raccomandazioni. Il 1 ° aprile 1861, il segretario Seward presentò ” Alcuni pensieri per la considerazione del Presidente.”È stata una violazione piuttosto insensibile ai diritti e ai doveri dei presidenti. Il biografo di Lincoln Alonzo Rothschild commentò: “Mai un ministro americano aveva scritto un documento così straordinario., La sua inconsapevolezza-selvaggia come alcuni dei suggerimenti erano-non ha superato la sua sfrontatezza.”12 Il biografo contemporaneo William H. Herndon notò che la risposta di Lincoln combinava” la sua acutezza di analisi e mancanza di rancore con una profezia della maestria che in seguito avrebbe affermato sul suo gabinetto.”13 Il presidente Lincoln esercitò un importante impatto moderatore su Seward durante questo periodo., Lo storico Allan Nevins scrisse della lettera del 1 aprile e di una seconda bellicosa lettera di istruzioni sui rapporti con il governo britannico in maggio: “L’irruenza di Seward, se conosciuta, lo avrebbe rovinato due volte agli occhi di tutti i sobri nordisti.”14 Nevins ha scritto che il presidente Lincoln era un realista. In particolare, era un realista su soci come Seward.15

Ma il giudizio e la fiducia di Seward nel Presidente migliorarono rapidamente. Seward scrisse a sua moglie pochi mesi dopo il suo insediamento: “C’è solo un voto nel Gabinetto, e questo è espresso dal Presidente.,”16 New York giornalista-politico Henry J. Raymond è andato a una parte cena a Seward e ha riferito nel suo diario: “Del presidente Lincoln ha parlato in termini più forti di lode. Con tutti i suoi difetti, ha detto, sembrava proprio l’uomo per la crisi. Paziente, capace di resistenza, giusto e tollerante al di là dell’esempio, ha detto che la Provvidenza lo ha sollevato per questa emergenza così come ha sollevato Washington per le necessità della nostra lotta per l’indipendenza.”17

Sig., Lincoln aveva la reputazione di lasciare che il Segretario di Stato gestisse la politica estera senza troppe interferenze, anche se interferiva quando lo riteneva necessario. ” Una parte del business, Governatore Seward, penso che lascerò quasi interamente nelle tue mani; cioè, il trattare con quelle nazioni straniere e i loro governi”, ha detto il presidente Lincoln all’inizio della sua amministrazione.18 Seward stesso ha dovuto presiedere un grande blocco di appuntamenti di patronato, per i quali molti repubblicani affamati. Secondo lo storico Harry J. Carman e Reinhard H., Luthin, ” I numerosi consolati in Europa, nelle Americhe e in Asia si sono dimostrati dei salvavita virtuali per Lincoln nel prendersi cura di coloro che erano stati fedeli al partito. Era evidente che queste posizioni all’estero erano ardentemente ricercate da coloro che desideravano viaggiare in paesi stranieri e da coloro che erano delusi nella loro ricerca di altre posizioni.”19 Anche se Seward ha avuto la voce in capitolo in queste nomine, il signor Lincoln ha anche posto considerazioni politiche sulle decisioni finali. Molte nomine erano compensi per obblighi politici., Ma almeno una decisione-quella del deputato del Massachusetts Charles Francis Adams di essere ministro in Inghilterra è stata la decisione di Seward da solo.

La presunta influenza di Seward con il Presidente gli causò comunque dei problemi. I repubblicani radicali incolparono Seward per le politiche avviate dal Presidente con le quali non erano d’accordo. Hanno apertamente chiesto il licenziamento di Seward nel dicembre 1862 e Seward ha fornito debitamente fornito al presidente Lincoln Il presidente intascato e aspettato fino a quando Salmon P. Chase ha fornito le sue dimissioni, nonché prima di respingere entrambi., Parlando della delegazione di senatori repubblicani che hanno cercato il licenziamento di Seward, il signor Lincoln ha detto: “Mentre sembravano credere nella mia onestà, sembravano anche pensare che quando avevo in me un buon scopo o intenzione Seward ha escogitato per succhiarlo fuori di me unperceived.”20

Lo storico John M. Taylor scrisse:” Mentre era chiaramente nell’interesse di Lincoln resistere ai Radicali, era anche nel suo interesse mantenere i servizi di Seward. Il segretario di stato non era solo l’intelletto premier del gabinetto, ma si era dimostrato totalmente fedele al presidente pure., Seward se ne fosse andato, chi gli sarebbe potuto succedere come ‘premier’? Lincoln sarebbe stato a suo agio con l’ambizioso, sprezzante Chase o il mercuriale Stanton?”21

I radicali non hanno mai rimosso Seward dai loro occhi. Fecero “un altro viaggio a Seward” la primavera seguente., Giornalista Noah Brooks, che spesso aveva il Presidente Lincoln fiducia, scritto nel Maggio del 1863: “Il Presidente è superiore a loth a dare i suoi saggi e conservatori consigli, e lui mantiene contro la volontà di un rispettabile grande frazione del suo stesso partito gli amici, semplicemente perché crede che la sua lungimirante e astuto giudizio l’Amministrazione ha dovuto più di una liberazione da un posto stretto., Inoltre, la politica di Seward è sempre stata di carattere per evitare tutte le cose che potrebbero risultare in un Nord diviso, e anche se potrebbe essere stato troppo emolliente, a volte, ha portato a mantenere l’Amministrazione la sua forza coesa, quando avrebbe scacciato i suoi amici seguendo le misure più arbitrarie e avventate di Stanton.”22

Il senatore Charles Sumner era il rivale di Seward per influenza sulla politica estera e avversario su molte altre politiche. A metà marzo Sumner scrisse al suo amico John Bright: “Una difficoltà, che equivale quasi a calamità, è la mancanza di fiducia nel signor., Seward. Non c’è un senatore – non uno – che sia suo amico politicamente, & la parte più grande è positiva, & alcuni addirittura amaramente contro di lui., È noto che dall’inizio non ha nessuna vera concezione del nostro caso; che egli considerava questo tremendo evento con leggerezza; che ha riempito la sua conversazione & i suoi scritti con false profezie, che ha parlato come un politico, & che ha detto cose & mantenuto i rapporti, mostrando una totale indifferenza per il suo vecchio partito associazioni. Ci sono alcuni che attribuiscono a lui uno scopo di abbattere il Partito repubblicano, anche a spese del suo paese, per vendicare la sua sconfitta a Chicago., Non condivido questo giudizio, &, quando ho sentito che ha premuto sul Presdt, ho presentato una lieve teoria che è semplicemente questo: che non è riuscito all’inizio per vedere questo evento nel suo vero carattere & che, accecato da un illimitable egoismo, non è mai stato pienamente in grado di correggere il suo originale, incomprensioni.23 Era vero che Seward era meno radicale sull’emancipazione e più bellicoso sull’Inghilterra che era Sumner.,

Noah Brooks ha descritto il modo di Seward in pubblico come ‘elegante e cortese, ed è stato uno dei pochi uomini che abbia mai conosciuto a Washington che ha fatto una pratica di inchinarsi a sconosciuti apparenti che lo guardavano come se sapessero chi fosse. Di solito indossava una redingote di colore scuro e pantaloni leggeri, e la sua figura era eretta e vigile. Era affabile e cortese nel discorso, ed era raramente eccitato o esteriormente arruffato. Come Lincoln, era appassionato di buone storie, ed era lui stesso un narratore di capitale, nonché un buon fumatore; e i suoi sigari erano famosi per la loro alta qualità., A torto o a ragione, era popolarmente considerato amichevole con McClellan, e per questo e per altri motivi, non gli piaceva la signora Lincoln.”24 La signora Lincoln aveva poca utilità per Seward. Si scontrarono presto su chi avrebbe ospitato il primo ricevimento ufficiale dell’Amministrazione. “Si dice che tu sei il potere dietro il trono. Ti mostrerò che il signor L. è ancora presidente”, si dice che la signora Lincoln abbia detto a Seward.25

Secondo il Segretario degli interni John P. Usher, “Il signor Lincoln non era esperto nei servizi della vita; ma vi assicuro che ogni volta che gli ambasciatori stranieri dovevano incontrare il signor., Lincoln, il signor Seward è stato attento a non commettere errori e dovrebbe apparire al massimo vantaggio. Quando un ministro degli esteri doveva essere presentato al signor Lincoln, il signor Seward gli suggeriva sempre in anticipo, cosa doveva dire, dove doveva stare e come doveva agire. Era un uomo che avrebbe fatto tutto questo, quando la nazione era in un modo dissolto.”26

Nonostante le critiche ricevute dal presidente Lincoln, il suo rapporto con il segretario Seward continuò senza sosta e così fece la sua fiducia., Frederick Seward ha affermato che il presidente Lincoln ha detto a suo padre una notte che “ora sperava di vederlo suo successore that che gli amici che erano stati così delusi a Chicago nel 1860 avrebbero quindi trovato tutto a posto alla fine.”27 Indipendentemente dalle critiche repubblicane, Lincoln continuò a usare “Governor Seward” per i suoi scopi. Lo mandò Fortezza Monroe ai primi di febbraio 1865 per incontrare tre rappresentanti del governo confederato., Le istruzioni del presidente Lincoln, tuttavia, erano precise e restrittive:

Si procederà a Fortress-Monroe, Virginia, lì per incontrare, e informalmente conferire con i signori Stephens, Hunter, e Campbell, sulla base della mia lettera a F. P. Blair, Esq. del gen.18. 1865, una copia di cui avete.
Farete loro sapere che tre cose sono indispensabili, towit:

  1. Il ripristino dell’autorità nazionale in tutti gli Stati.,
  2. Nessun allontanamento da parte dell’Esecutivo degli Stati Uniti, sulla questione della schiavitù, dalla posizione assunta su di essa, nel tardo Messaggio annuale al Congresso, e sui documenti precedenti.
  3. Nessuna cessazione delle ostilità a corto di una fine della guerra, e lo scioglimento di tutte le forze ostili al governo.

Li informerai che tutte le loro proposizioni, non in contrasto con quanto sopra, saranno considerate e trasmesse in uno spirito di sincera liberalità. Ascolterete tutto quello che possono decidere di dire e riferitemelo.,
Non si assume di consumare definitivamente nulla.28

Il signor Lincoln scelse di fidarsi ma verificare e alla fine seguì fino alla Fortezza di Monroe per condurre qualsiasi trattativa di persona – e assicurare che non poteva essere accusato di aver perso un’opportunità per la pace., Inoltre, secondo il resoconto del vicepresidente confederato Alexander Stephens dell’incontro, Seward ha presentato uno scenario in cui il Sud non solo sarebbe stato accolto nell’Unione, ma sarebbe stato in grado di bloccare la riforma costituzionale, quindi forse Seward ha richiesto la supervisione presidenziale.29

Seward non ha mai perso la sua capacità di coinvolgere il Presidente in polemiche. I biografi di Lincoln John G. Nicolay e John Hay scrissero: “Uno dei primi discorsi dell’autunno fu fatto dal signor Seward nella sua casa di Auburn, New York., Ha parlato dichiaratamente senza autorità da parte del Presidente; tuttavia, anche dalla sua intimità con il signor Lincoln come dal suo posto di comando nell’Amministrazione, il suo discorso ha richiesto e ricevuto grande attenzione. Egli ha detto: ‘Mentre i ribelli continuano a fare la guerra contro il governo degli Stati Uniti, le misure militari che riguardano la schiavitù, che sono state adottate per necessità di portare la guerra ad una rapida e riuscita fine, sarà continuato, tranne per quanto l’esperienza pratica dimostra che essi possono essere modificati vantaggiosamente, in vista della stessa fine.”30

A metà ottobre, il sig., Lincoln diede quello che Hay e Nicolay chiamarono ” l’espressione più importante del Presidente durante la campagna.”Il signor Lincoln’ pensava che le conclusioni distorte e ingiuste che erano state tratte dalle osservazioni di Seward fossero andate abbastanza lontano, e che fosse giunto il momento di porvi fine, e ha colto, a tal fine, l’occasione di una serenata da un partito di fedeli Marylanders che stavano celebrando a Washington la vittoria che il partito di emancipazione aveva ottenuto nelle elezioni nel loro Stato.,”31 Ha specificamente respinto qualsiasi costruzione delle osservazioni di Seward che suggeriva” una minaccia che se sarò battuto alle elezioni, farò, tra allora e la fine del mio mandato costituzionale, quello che potrei essere in grado di rovinare il governo.”Il Presidente ha detto inequivocabilmente:” Sto lottando per mantenere il governo, non per rovesciarlo.”32

Quando John Wilkes Booth assassinò il presidente Lincoln il 14 aprile 1865, un complice pugnalò anche Seward, già costretto a letto da un incidente in carrozza, quasi a morte., Alla fine si riprese e servì fino alla fine dell’amministrazione di Andrew Johnson. Pochi giorni dopo l’elezione del 1864, Seward si era rivolto a un gruppo di serenaders fuori dalla sua casa: “L’elezione ha posto il nostro Presidente al di là della pallida invidia umana o del danno umano, poiché è al di sopra della pallida ambizione. D’ora in poi tutti gli uomini verranno a vederlo come tu ed io l’abbiamo visto – un uomo vero, leale, paziente, patriottico e benevolo.,”Ha aggiunto:” Abraham Lincoln prenderà il suo posto con Washington e Franklin e Jefferson e Adams e Jackson, tra i benefattori del paese e della razza umana.”33

Seward biografo Walter Stahr ha concluso che” anche se Seward era lontano dall’essere perfetto, il suo talento e le sue realizzazioni più che il diritto di essere chiamato uno statista. Infatti, oltre ai presidenti, Seward è stato il più importante statista americano del diciannovesimo secolo.”34