Dal latino Iacob, che era dal greco ἸΑκώβ (Iakob), che era dal nome ebraico יעעקקבב (Ya’aqov). Nell’Antico Testamento Giacobbe (in seguito chiamato Israele) è il figlio di Isacco e Rebecca e il padre dei dodici fondatori delle dodici tribù di Israele. Nacque tenendo il tallone del fratello gemello Esaù, e il suo nome è spiegato come “detentore del tallone “o” supplanter”, perché due volte privò suo fratello dei suoi diritti come figlio primogenito (vedi Genesi 27:36)., Altre teorie sostengono che sia in realtà derivato da un nome ipotetico come יעעקקבבאאלל (Ya’aqov’el) che significa “che Dio protegga”.

I nomi inglesi Jacob e James derivano dalla stessa fonte, con James proveniente dal latino Iacomus, una variante successiva della forma latina del Nuovo Testamento Iacobus. A differenza dell’inglese, molte lingue non hanno ortografia separata per i due names.In Inghilterra, Jacob è stato considerato principalmente come un nome ebraico durante il Medioevo, anche se la variante James è stato utilizzato tra i cristiani. Jacob è entrato in uso generale come nome cristiano dopo la riforma protestante., In America, anche se già moderatamente comune, è cresciuto costantemente in popolarità dai primi anni 1970 alla fine degli anni 1990, diventando il nome in cima alla classifica dal 1999 al 2012.Un famoso portatore fu Jacob Grimm (1785-1863), il linguista e scrittore tedesco che fu, con suo fratello Wilhelm, l’autore delle fiabe di Grimm.