Cerere

La dea romana della fertilità e dell’agricoltura, Cerere era il patrono dei contadini e protettore dei plebei. Adattato dalla divinità greca Demetra, Cerere era venerata come la madre di Proserpina, il cui rapimento da parte di Plutone era un episodio centrale nelle mitologie greche e romane. Nei primi giorni di Roma, Cerere era il membro principale della Triade” plebea ” dell’Aventino, un culto di tre divinità adorate dalla gente comune. Le umili strutture della Triade sul Colle Aventino erano in netto contrasto con la grandezza sontuosa che caratterizzava il vicino Campidoglio.,

Cerere era il patrono e protettore dei contadini, pastori e plebei; era anche il sorvegliante dei funzionari eletti noti come i tribuni. Cerere offrì la sua guida personale al “Tribuno della Plebe”, un potente magistrato che deteneva il potere di veto sulle decisioni del console. Il Tribuno godeva anche della sacrosanta, uno status impartito dalla legge sacra romana che rendeva illegale ed eretico danneggiare il suo portatore. Era, quindi, la divinità ultima della gente comune di Roma, la cui generosità si pensava di nutrire anche il più umile dei Romani., La gente comune elogiava la dea d’oro e la celebrava in una serie di festival durante tutto l’anno. Queste feste generalmente si svolgevano durante le stagioni della semina e del raccolto.

Etimologia

Il nome “Cerere” è stato fatto risalire alla radice proto-indoeuropea ḱerh-, che significa “nutrire, saziare o nutrire.”L’analogo latino più vicino, crescere, aveva un significato simile:” crescere, sorgere o venire ad essere.,”

Il nome di Cerere è venuto a formare la parola inglese” cereal “e il francese” céréale”, entrambi usati per descrivere le varietà di erba che producono grano commestibile, così come i grani commestibili stessi.1

Oltre al suo nome di battesimo, Cerere era conosciuta come Cerere Augusta, che significa “Cerere il Grande” o “Cerere il Fantastico.”Il poeta Virgilio si riferiva a lei come Cerere Legifera, o “Cerere la legge”, un riferimento al suo ruolo di portatrice di pace., Ci sono alcune indicazioni che Cerere fosse associato al culto della cosiddetta Magna Mater, o “Grande Madre”; questo titolo potrebbe essere stato un altro nome per la dea romana.

Attributi

Cerere deteneva il potere su tutta l’agricoltura e garantiva la generosità dei raccolti annuali. Generalmente pensato per essere una giovane donna, Cerere è stato di solito presentato come un adulto in età fertile. Spesso portava un bastone come simbolo della sua autorità, ma a volte portava anche una torcia., Quest’ultimo elemento serviva sia come allusione alla sua ricerca di sua figlia Proserpina che come simbolo di illuminazione. Era anche comunemente raffigurata tenendo chicchi di grano (o qualche altra coltura di cereali) e tirando un aratro.

Famiglia

Cerere era la figlia di Saturno, il dio del cosmo che governò prima della venuta di Giove, e Ops, una personificazione della terra. I suoi fratelli includevano Giove, così come Nettuno e Plutone, divinità del mare e degli inferi, rispettivamente. Le sue sorelle erano Vesta, dea del focolare e della casa, e Giunone, la regina materna degli dei romani.,

Mentre Cerere non era conosciuta come una dea particolarmente amorosa, ebbe almeno una relazione; questo flirt produsse la sua unica figlia, una figlia di nome Proserpina (o Prosperine). La controparte romana di Persefone, Proserpina era conosciuta per la sua bellezza e purezza. Il padre di Proserpina era il fratello di Cerere Giove, che era noto per le sue molte infedeltà.

Mitologia

Origini

Le origini di Cerere risalgono all’alba dei tempi, quando i primi dei e Titani stavano lottando per imporre l’ordine su un mondo caotico., All’inizio dei tempi, il cosmo era governato da un dio (o Titano) noto come Caelus. Alla fine, il figlio di Caelus Saturno lo rovesciò e prese il controllo dell’universo per se stesso.

Nel tempo, Saturno si accoppiò con Ops, dea della terra elementale, e generò sei figli. Mentre i bambini crescevano nel grembo di Ops, Saturno venne a sapere di una profezia che prediceva che uno dei suoi figli lo avrebbe rovesciato come aveva rovesciato Caelus. Insicuro dell’identità dell’usurpatore, Saturno mangiò i suoi primi cinque figli (Cerere incluso) non appena emersero dal grembo materno., Nel tentativo di preservare la sua progenie, Ops ingannò Saturno nel mangiare una roccia avvolta in fasce al posto del suo ultimo figlio, Giove. Incapace di digerire la roccia, Saturno vomitò l’intero contenuto del suo stomaco nel mondo. Cerere, insieme ai suoi fratelli Plutone, Nettuno, Giunone e Vesta, erano ora liberi. Insieme al loro fratello Giove, le divinità fratelli portarono ordine nell’universo.

Cerere e il rapimento di Proserpina

La mitologia di Cerere incentrata sul rapimento di sua figlia, Proserpina, da parte della potente divinità ctonica, Plutone., Era uno dei racconti mitologici più famosi del mondo antico, quello raccontato dai Greci, il cui culto misterioso eleusiniano si concentrava sulla storia, e amato anche dai Romani. Nelle sue opere del I secolo, le Metamorfosi e i Fasti, il grande poeta Ovidio ne raccontò la storia in stile romano; è da queste opere che viene tratto il seguente riassunto.

Come signore degli inferi, Plutone trascorse i suoi giorni in solitudine e si sentì solo. Venere, la dea dell’amore e della sessualità, ebbe pietà di Plutone (qui indicato con il suo nome tradizionale, Dis) e mandò suo figlio Cupido a fargli visita., Cupido sparò le sue frecce a Plutone, permettendogli di provare amore e lussuria che gli erano stati negati così a lungo. Nel suo prossimo viaggio nel mondo di superficie, spiò Proserpina, che stava saltellando con un gruppo di ninfe sull’isola di Sicilia. Immediatamente, Plutone afferrò la giovane bellezza e la portò via nel suo carro diretto agli inferi.

Devastato dalla perdita di sua figlia, e non sapendo cosa sia realmente successo, Cerere partì alla ricerca della ragazza scomparsa. Sebbene viaggiasse in lungo e in largo e portasse una torcia per aiutarla a vedere chiaramente, la sua ricerca fu infruttuosa., Finalmente Cerere si diresse verso la Sicilia, dove trovò la cintura di Prosperina fatta di delicate lacrime di ninfe. Nella sua rabbia dolente, mise una maledizione sulla Sicilia che rovinò i raccolti della città e lasciò le sue terre aride:

La dea si strappò i capelli arruffati e si picchiò il seno ancora e ancora con le mani, come se avesse finalmente compreso lo stupro. Non sapeva ancora dove fosse Prosperine, ma condannò tutte le terre e le chiamò ingrate e indegne del suo dono di grano.,2

Guardando dall’alto, gli altri dei e dee si resero conto che il dolore di Cerere doveva essere risolto. Cogliendo il momento, Giove mandò Mercurio a consegnare un messaggio a Plutone: il signore degli inferi doveva liberare immediatamente Proserpina e restituirla sana e salva a sua madre. Anche se Plutone acconsentì alle richieste di Giove, dichiarò che avrebbe restituito Proserpina solo se non avesse consumato il cibo degli inferi. Come Proserpina aveva mangiato sette semi di melograno dal frutto nel giardino sotterraneo di Plutone, Plutone ha quindi rifiutato di rilasciare la ragazza.,

Dopo molte discussioni, fu raggiunto un compromesso in base al quale Proserpina avrebbe diviso il suo tempo tra sua madre e il suo rapitore. La quantità precisa di tempo trascorso con ciascuno è stato presentato in modo diverso nelle diverse tradizioni, ma il periodo dell’anno Proserpina trascorso con Plutone corrispondeva all’inverno, quando Cerere era troppo arrabbiato e sconvolto per permettere le cose in crescita a fiorire. La primavera segnò il ritorno di Proserpina (e della vita stessa) nel mondo.

Ora Giove, intervenendo, tra il fratello e la sorella addolorata, divide l’anno di svolta, ugualmente., E ora la dea, Proserpina, divinità condivisa dei due regni, trascorre tanti mesi con sua madre, tanti mesi con suo marito. L’aspetto del suo viso e della sua mente si altera in un attimo. Ora gli sguardi della dea sono felici che anche Dis poteva vedere erano tristi, un momento fa. Proprio come il sole, nascosto, prima, da nuvole di pioggia, vince e lascia le nuvole.3

Cerere e la religione di Stato romana

Cerere fu una figura centrale del culto tra i Romani fino all’adozione diffusa del cristianesimo avvenuta nel IV secolo d.C., A supervisionare l’osservazione religiosa di Cerere era un sacerdote noto come Flamen Cerialis. Nella religione di stato romana, Cerere era noto per comandare un seguito di divinità minori che rappresentano i vari aspetti dell’agricoltura e della fertilità.

I Romani dedicarono diverse feste alla dea dell’agricoltura. Uno di questi festival era conosciuto come Feriae Sementivae. A partire dal 2 febbraio, la festa ha segnato l’inizio della stagione della semina e caratterizzato sacrifici rituali a Cerere. I Romani avrebbero prima dare un’offerta propiziatoria di grano prima di sacrificare una scrofa incinta alla dea., I Romani offrivano questi sacrifici nella speranza che Cerere benedisse i loro raccolti e portasse loro fortuna durante la stagione della semina.

La principale celebrazione romana di Cerere era la Cerealia, un affare rauco che si teneva ogni aprile quando i raccolti stavano germogliando con nuova vita. La Cerealia prevedeva giochi circensi e gare nel Circo Massimo, la grande pista romana che terminava sotto il Tempio di Cerere sul Colle Aventino. La Cerealia era principalmente un affare plebeo, organizzato da magistrati plebei e caratterizzato da indulgenza., L’evento si è concluso con il rilascio di volpi nel Circo Massimo; ogni volpe aveva una torcia attaccata alla coda.

Cultura pop

Sebbene Cerere sia raramente rappresentata nella cultura popolare tradizionale, è comunque apparsa regolarmente come simbolo della fertilità agricola. Una statua di Cerere si trova in cima al Chicago Board of Trade Building, che ospita diversi uffici agricoli. Statue simili riposano in cima al Capitol State Capitol Building a Jefferson City e alla Vermont State House a Montpelier., In questi ultimi casi, Cerere è raffigurato indossando vesti e stringendo un fascio di grano.

Altrove, Cerere prestò il suo nome a un corpo celeste. Il pianeta nano Cerere fu scoperto nel 1801 da Padre Guiseppe Piazza e si trova all’interno della fascia di asteroidi tra Marte e Giove. Cerere ha anche dato il suo nome all’elemento cerio. Questo elemento fu scoperto nel 1803 dai chimici svedesi Jöns Jakob Berzelius e Wilhelm Hisinger, così come il chimico tedesco Martin Heinrich Klaproth. Stranamente, queste scoperte simultanee di cerio si sono verificate indipendentemente l’una dall’altra.,

Cerere costituisce anche la base della parola” cereale”, che viene utilizzata per le colture di cereali e gli alimenti per la colazione a base di essi.

Bibliografia

Note a piè di pagina

1. “Cereal”, Dizionario etimologico online. Ov

2. Ovidio, Metamorfosi, 5.425-486. Ov

3. Ovidio, Metamorfosi, 5.533-571. ↩

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