Vorfahren und frühe Jahre

Chaucer Vorfahren für mindestens vier Generationen waren Mittelklasse-Engländer, deren Verbindung mit London und dem Gericht hatte stetig zugenommen. John Chaucer, sein Vater, war ein bedeutender Londoner Winzer und ein Stellvertreter des Butlers des Königs; 1338 war er Mitglied der Expedition von Edward III nach Antwerpen, in Flandern, jetzt Teil von Belgien, und er besaß Eigentum in Ipswich, in der Grafschaft Suffolk und in London. Er starb 1366 oder 1367 im Alter von 53 Jahren., Der Name Chaucer leitet sich vom französischen Wort chaussier ab, was einen Schuhmacher bedeutet. Der finanzielle Erfolg der Familie resultierte aus Wein und Leder.

Obwohl c. 1340 üblicherweise als Chaucers Geburtsdatum angegeben wird, ist 1342 oder 1343 wahrscheinlich eine genauere Vermutung. Es gibt keine Informationen über seine frühe Ausbildung, obwohl er zweifellos so fließend Französisch gesprochen hätte wie im Mittelenglischen seiner Zeit. Er wurde auch kompetent in Latein und Italienisch. Seine Schriften zeigen seine enge Vertrautheit mit vielen wichtigen Büchern seiner Zeit und früherer Zeiten.,

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Chaucer erscheint zuerst in den Aufzeichnungen im Jahre 1357, als Mitglied des Haushalts von Elizabeth, Gräfin von Ulster, Frau von Lionel, dritter Sohn von Edward III. Geoffreys Vater hatte vermutlich in der Lage gewesen, ihn unter der Gruppe der jungen Männer und Frauen in diesem königlichen Haushalt dienen zu platzieren, eine übliche Anordnung, wobei Familien, die dies tun konnten, ihre Kinder mit der Möglichkeit für die notwendige höfische Ausbildung und Verbindungen, um ihre Karriere voranzutreiben., 1359 war Chaucer Mitglied der Armee von Edward III. in Frankreich und wurde während der erfolglosen Belagerung von Reims gefangen genommen. Der König trug zu seinem Lösegeld bei, und Chaucer diente während der Friedensverhandlungen von 1360 als Bote von Calais nach England. Chaucer erscheint in keiner zeitgenössischen Aufzeichnung während 1361-65. Er war wahrscheinlich im Dienst des Königs, aber er hat vielleicht Jura studiert—keine ungewöhnliche Vorbereitung auf den öffentlichen Dienst, damals wie heute -, da ein Bericht aus dem 16., Februar 1366 gab der König von Navarra eine Bescheinigung über das sichere Verhalten für Chaucer, drei Gefährten und ihre Diener aus, um nach Spanien einzureisen. Diese Gelegenheit ist die erste einer Reihe von diplomatischen Vertretungen auf dem Kontinent Europa in den folgenden 10 Jahren, und der Wortlaut des Dokuments legt nahe, dass hier Chaucer diente als „Chief of Mission.“

Bis 1366 hatte Chaucer geheiratet. Wahrscheinlich war seine Frau Philippa Pan, die im Dienst der Gräfin von Ulster gewesen war und in den Dienst von Philippa von Hennegau, der Gemahlin von Edward III, trat, als Elizabeth 1363 starb., 1366 erhielt Philippa Chaucer eine Rente, und spätere Renten wurden ihr häufig durch ihren Ehemann gezahlt. Diese und andere Fakten deuten darauf hin, dass Chaucer gut geheiratet hat.

Im Jahr 1367 erhielt Chaucer eine Rente für das Leben als Yeoman des Königs, und im nächsten Jahr wurde er unter den Esquires des Königs aufgeführt. Solche Offiziere lebten am Hof und erfüllten Personalaufgaben von beträchtlicher Bedeutung. Im Jahr 1368 war Chaucer im Ausland auf diplomatischer Mission, und im Jahr 1369 war er im Militärdienst in Frankreich. Auch 1369 waren er und seine Frau offizielle Trauernde für den Tod von Königin Philippa., Offensichtlich florierte Chaucers Karriere, und sein erstes wichtiges Gedicht—Buch der Herzogin—scheint ein weiterer Beweis für seine Verbindung mit Personen in hohen Positionen zu sein.

Dieses Gedicht mit mehr als 1.300 Zeilen, das wahrscheinlich Ende 1369 oder Anfang 1370 geschrieben wurde, ist eine Elegie für Blanche, Herzogin von Lancaster, John von Gaunts erste Frau, die im September 1369 an der Pest starb. Chaucers enge Beziehung zu John, die den größten Teil seines Lebens andauerte, könnte bereits zu Weihnachten 1357 begonnen haben, als sie beide ungefähr im gleichen Alter in der Residenz der Gräfin von Ulster in Yorkshire anwesend waren., Für dieses erste seiner wichtigen Gedichte verwendete Chaucer die Traum-Vision-Form,ein Genre, das durch das einflussreiche französische Gedicht der höfischen Liebe aus dem 13. Chaucer übersetzte dieses Gedicht, zumindest teilweise, wahrscheinlich als eine seiner ersten literarischen Bemühungen, und er entlehnte es während seiner poetischen Karriere. Die Herzogin ist auch der zeitgenössischen französischen Poesie und Ovid, Chaucers Lieblingsdichter, verpflichtet. Nichts in diesen Anleihen wird jedoch seine Originalität in der Kombination von Traumvision mit Elegie und Laudatio von Blanche mit Trost für John erklären., Bemerkenswert ist auch hier-wie es zunehmend in seiner späteren Poesie wurde-der taktvolle und subtile Gebrauch eines Ego-Erzählers, der sowohl der Dichter selbst ist als auch nicht. Das Gerät hatte offensichtliche Vorteile für den minderjährigen Höfling, der ein solches Gedicht mündlich vor der hochrangigen Gerichtsgruppe ablieferte. Darüber hinaus deutet die Herzogin Chaucers Fähigkeit an, die Rhythmen der natürlichen Konversation innerhalb der Grenzen des mittelenglischen Verses zu präsentieren und realistische Charaktere innerhalb höflicher poetischer Konventionen zu schaffen., Ebenfalls, Chaucer hier beginnt, mit dem Bericht des Schwarzen Ritters über seine Liebe zu Good Fair White, seine Karriere als Liebesdichter, Auf spätmittelalterliche Weise die wichtigen philosophischen und religiösen Fragen in Bezug auf den menschlichen Zustand untersuchen, da sie sich sowohl auf zeitliche als auch auf ewige Aspekte der Liebe beziehen.