Antenati e primi anni
Gli antenati di Chaucer per almeno quattro generazioni erano inglesi della classe media la cui connessione con Londra e la corte era costantemente aumentata. John Chaucer, suo padre, era un importante vinaio di Londra e un vice del maggiordomo del re; nel 1338 fu un membro della spedizione di Edoardo III ad Anversa, nelle Fiandre, ora parte del Belgio, e possedeva proprietà a Ipswich, nella contea di Suffolk, ea Londra. Morì nel 1366 o 1367 all’età di 53 anni., Il nome Chaucer deriva dalla parola francese chaussier, che significa un produttore di calzature. Il successo finanziario della famiglia deriva dal vino e dal cuoio.
Anche se c. 1340 è abitualmente dato come data di nascita di Chaucer, 1342 o 1343 è probabilmente una supposizione più vicina. Non esistono informazioni riguardanti la sua prima educazione, anche se senza dubbio egli sarebbe stato come fluente in francese come nel Medio inglese del suo tempo. Divenne anche competente in latino e italiano. I suoi scritti mostrano la sua stretta familiarità con molti libri importanti del suo tempo e dei tempi precedenti.,
Chaucer per la prima volta nel record nel 1357, come un membro della famiglia di Elizabeth, la contessa di Ulster, moglie di Lionel, terzo figlio di Edoardo III. Geoffrey padre, presumibilmente, era stato in grado di collocarlo tra il gruppo di giovani uomini e le donne che servono in quella casa reale, un comune accordo in base al quale le famiglie che possono farlo fornito i loro figli con la possibilità per i necessari cortese istruzione e connessioni di avanzare le loro carriere., Nel 1359 Chaucer era un membro dell’esercito di Edoardo III in Francia e fu catturato durante il fallito assedio di Reims. Il re contribuì al suo riscatto e Chaucer servì come messaggero da Calais in Inghilterra durante i negoziati di pace del 1360. Chaucer non appare in nessun record contemporaneo durante 1361-65. Probabilmente era al servizio del re, ma potrebbe aver studiato legge—non una preparazione insolita per il servizio pubblico, allora come ora—poiché un rapporto del 16 ° secolo implica che, mentre era così impegnato, fu multato per aver picchiato un frate francescano in una strada di Londra., Il 22 febbraio 1366, il re di Navarra emise un certificato di condotta sicura per Chaucer, tre compagni e i loro servi per entrare in Spagna. Questa occasione è la prima di una serie di missioni diplomatiche nel continente europeo nel corso dei successivi 10 anni, e la formulazione del documento suggerisce che qui Chaucer servito come “capo della missione.”
Nel 1366 Chaucer si era sposato. Probabilmente sua moglie era Philippa Pan, che era stata al servizio della contessa di Ulster ed entrò al servizio di Philippa di Hainaut, regina consorte di Edoardo III, quando Elisabetta morì nel 1363., Nel 1366 Philippa Chaucer ricevette una rendita, e le rendite successive le furono spesso pagate tramite suo marito. Questi e altri fatti indicano che Chaucer si sposò bene.
Nel 1367 Chaucer ricevette una rendita a vita come yeoman del re, e l’anno successivo fu elencato tra gli esquires del re. Tali ufficiali vivevano a corte e svolgevano compiti di personale di notevole importanza. Nel 1368 Chaucer era all’estero in missione diplomatica e nel 1369 era in servizio militare in Francia. Anche nel 1369 lui e sua moglie erano in lutto ufficiale per la morte della regina Filippa., Ovviamente, la carriera di Chaucer stava prosperando, e il suo primo importante poema—Book of the Duchess—sembra un’ulteriore prova della sua connessione con persone in luoghi alti.
Quel poema di oltre 1.300 versi, scritto probabilmente alla fine del 1369 o all’inizio del 1370, è un’elegia per Blanche, duchessa di Lancaster, prima moglie di Giovanni di Gaunt, che morì di peste nel settembre del 1369. Lo stretto rapporto di Chaucer con John, che continuò per la maggior parte della sua vita, potrebbe essere iniziato già nel Natale del 1357 quando, entrambi della stessa età, erano presenti nella residenza della contessa dell’Ulster nello Yorkshire., Per questo primo dei suoi importanti poemi, Chaucer ha usato la forma sogno-visione, un genere reso popolare dal poema francese del 13 ° secolo molto influente dell’amore cortese, il Roman de la rose. Chaucer tradusse quel poema, almeno in parte, probabilmente come uno dei suoi primi sforzi letterari, e lo prese in prestito per tutta la sua carriera poetica. La Duchessa è anche debitrice della poesia francese contemporanea e di Ovidio, il poeta romano preferito di Chaucer. Nulla in questi prestiti, tuttavia, rappresenterà la sua originalità nel combinare sogno-visione con elegia ed elogio di Blanche con consolazione per Giovanni., Anche qui degno di nota-come è diventato sempre più nella sua poesia successiva-è l’uso delicato e sottile di un narratore in prima persona, che è e non è il poeta stesso. Il dispositivo aveva evidenti vantaggi per il cortigiano minore che consegnava una poesia del genere oralmente davanti al gruppo di corte di alto rango. Inoltre, la Duchessa prefigura l’abilità di Chaucer nel presentare i ritmi della conversazione naturale entro i confini del verso medio inglese e nel creare personaggi realistici all’interno di convenzioni poetiche cortesi., Inoltre, Chaucer qui inizia, con il resoconto del Cavaliere Nero del suo amore per Good Fair White, la sua carriera come poeta dell’amore, esaminando in modo tardo medievale le importanti questioni filosofiche e religiose riguardanti la condizione umana in relazione sia agli aspetti temporali che eterni dell’amore.
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