Fra den latinske Iacob, som var fra den græske Ἰακώβ (Iakob), som var fra det hebraiske navn יַעֲקֹב (Ya ‘ aqov). I Det Gamle Testamente er Jakob (senere kaldet Israel) søn af Isak og Rebecca og far til de tolv grundlæggere af Israels tolv stammer. Han blev født med sin tvillingebror Esaus Hæl, og hans navn forklares som betyder “holder af hælen” eller “erstatter”, fordi han to gange fratog sin bror sine rettigheder som den førstefødte søn (se Genesis 27:36)., Andre teorier hævder, at det faktisk stammer fra et hypotetisk navn som יַעֲקֹבְאֵל (ya ‘a .ov’ El), der betyder “Må Gud beskytte”.

De engelske navne Jacob og James stammer fra den samme kilde, med James, der kommer fra Latin Iacomus, en senere variant af det latinske Nye Testamente form Iacobus. I modsætning til engelsk har mange sprog ikke separate stavemåder for de to names.In England, Jacob blev hovedsageligt betragtet som et jødisk navn i middelalderen, skønt varianten James blev brugt blandt kristne. Jakob blev almindeligt brugt som et kristent navn efter den protestantiske Reformation., I Amerika, selv om det allerede er moderat almindeligt, voksede det støt i popularitet fra begyndelsen af 1970 ‘erne til slutningen af 1990’ erne og blev det toprangerede navn fra 1999 til 2012.En berømt bærer var Jacob Grimm (1785-1863), den tyske sprogforsker og forfatter, der sammen med sin bror .ilhelm var forfatteren af Grimms eventyr.