uit het Latijnse Iacob, dat afkomstig was van het Griekse ιακώβ (Iakob), dat afkomstig was van de Hebreeuwse naam יקקבב (Ya ‘ aqov). In het Oude Testament is Jacob (later Israël genoemd) de zoon van Isaak en Rebekka en de vader van de twaalf stichters van de twaalf stammen van Israël. Hij werd geboren met de hiel van zijn tweelingbroer Esau, en zijn naam wordt uitgelegd als “houder van de hiel” of “supplanter”, omdat hij zijn broer tweemaal zijn rechten als de eerstgeboren zoon ontnam (zie Genesis 27:36)., Andere theorieën beweren dat het in feite is afgeleid van een hypothetische naam als יקקבבאאלל (Ya ‘aqov’ El) wat “moge God beschermen”betekent.de Engelse namen Jakob en Jakobus komen uit dezelfde bron, met Jakobus afkomstig van het Latijnse Iacomus, een latere variant van de Latijnse nieuwtestamentische vorm Iacobus. In tegenstelling tot het Engels hebben veel talen geen aparte spelling voor de twee names.In Engeland, Jacob werd vooral beschouwd als een Joodse naam tijdens de Middeleeuwen, hoewel de variant Jakobus werd gebruikt onder christenen. Jacob kwam in algemeen gebruik als een christelijke naam na de Protestantse Reformatie., In Amerika, hoewel al matig gebruikelijk, gestaag groeide in populariteit van de vroege jaren 1970 tot het einde van de jaren 1990, steeds de top gerangschikt naam van 1999 aan 2012.Een beroemde drager was Jacob Grimm (1785-1863), de Duitse taalkundige en schrijver die samen met zijn broer Wilhelm de auteur was van de sprookjes van Grimm.