dans une allocution télévisée du 8 août 1974, le président Richard M. Nixon annonce son intention de devenir le premier président de l’histoire américaine à démissionner. Avec une procédure de destitution en cours contre lui pour son implication dans l’affaire du Watergate, Nixon s’est finalement plié à la pression du public et du Congrès pour quitter la Maison Blanche.

« en prenant cette mesure”, a-t-il déclaré dans une allocution solennelle depuis le Bureau ovale, « j’espère avoir accéléré le début du processus de guérison qui est si désespérément nécessaire en Amérique., »

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juste avant midi le lendemain, Nixon a officiellement mis fin à son mandat de 37e président des États-Unis. Avant de partir avec sa famille dans un hélicoptère de la pelouse De La Maison Blanche, il a souri au revoir et a levé les bras énigmatiquement dans un salut de victoire ou de paix. La porte de l’hélicoptère a ensuite été fermée et la famille Nixon a commencé son voyage de retour à San Clemente, en Californie. Quelques Minutes plus tard, le Vice-Président Gerald R. Ford a prêté serment en tant que 38e président des États-Unis dans la salle est de la Maison Blanche.,

Après avoir prêté serment, le président Ford s’est adressé à la nation dans une allocution télévisée, déclarant: « mes compatriotes américains, notre long cauchemar national est terminé. »Plus tard, il a gracié Nixon pour tous les crimes qu’il aurait commis pendant son mandat, expliquant qu’il voulait mettre fin aux divisions nationales créées par le scandale du Watergate.

Le 17 juin 1972, cinq hommes, dont un coordinateur de sécurité salarié du Comité de réélection du Président Nixon, ont été arrêtés pour avoir pénétré et mis illégalement sur écoute le siège du Comité national démocrate à Washington, D. C.,, Complexe du Watergate. Peu de temps après, deux autres anciens collaborateurs de la Maison Blanche ont été impliqués dans l’effraction, mais L’administration Nixon a nié toute implication. Plus tard cette année-là, les journalistes Carl Bernstein et Bob Woodward du Washington Post ont découvert une conspiration de plus haut niveau entourant l’incident, et un scandale politique d’une ampleur sans précédent a éclaté.

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en mai 1973, le Comité spécial du Sénat sur les activités de la campagne présidentielle, dirigé par le sénateur Sam Ervin de Caroline du Nord, a commencé une procédure télévisée sur l’affaire du Watergate qui s’intensifiait rapidement. Une semaine plus tard, Archibald Cox, professeur de droit à Harvard, a prêté serment en tant que procureur spécial du Watergate. Au cours des audiences du Sénat, L’ancien conseiller juridique de la Maison Blanche, John Dean, a témoigné que L’effraction du Watergate avait été approuvée par L’ancien procureur général, John Mitchell, à la connaissance des conseillers De La Maison Blanche, John Ehrlichman et H. R., Haldeman, et que le président Nixon était au courant de la dissimulation.

pendant ce temps, le procureur du Watergate Cox et son équipe ont commencé à découvrir de nombreuses preuves d’espionnage politique par le Comité de réélection de Nixon, d’écoutes illégales de milliers de citoyens par l’administration et de contributions au Parti républicain en échange de faveurs politiques.,

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en juillet, l’existence de ce que l’on allait appeler les Cassettes du Watergate–des enregistrements officiels des conversations de la Maison Blanche entre Nixon et son personnel–a été révélée lors des audiences du Sénat. Cox a cité ces bandes, et après trois mois de retard, le président Nixon a accepté d’envoyer des résumés des enregistrements. Cox a rejeté les résumés, et Nixon l’a renvoyé., Son successeur en tant que procureur spécial, Leon Jaworski, a lancé des actes d’accusation contre plusieurs hauts responsables de l’administration, dont Mitchell et Dean, qui ont été dûment condamnés.

la confiance du Public dans le président a rapidement diminué, et à la fin de juillet 1974, le Comité judiciaire de la chambre avait adopté trois articles de mise en accusation contre le président Nixon: obstruction à la justice, abus des pouvoirs présidentiels et entrave à la procédure de destitution. Le 30 juillet, sous la contrainte de la Cour suprême, Nixon a finalement publié les bandes du Watergate., Le 5 août, des transcriptions des enregistrements ont été publiées, y compris un segment dans lequel le président a été entendu demandant à Haldeman d’ordonner au FBI de mettre fin à l’enquête sur le Watergate. Trois jours plus tard, Nixon a annoncé sa démission.

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