In un discorso televisivo serale dell ‘ 8 agosto 1974, il presidente Richard M. Nixon annuncia la sua intenzione di diventare il primo presidente della storia americana a dimettersi. Con procedimenti di impeachment in corso contro di lui per il suo coinvolgimento nella vicenda Watergate, Nixon è stato finalmente inchinandosi alle pressioni del pubblico e del Congresso di lasciare la Casa Bianca.

“Prendendo questa azione”, ha detto in un discorso solenne dallo Studio ovale, “Spero di aver accelerato l’inizio del processo di guarigione che è così disperatamente necessario in America.,”

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Poco prima di mezzogiorno del giorno successivo, Nixon terminò ufficialmente il suo mandato come 37 ° presidente degli Stati Uniti. Prima di partire con la sua famiglia in elicottero dal prato della Casa Bianca, sorrise addio ed enigmaticamente alzò le braccia in un saluto di vittoria o di pace. La porta dell’elicottero fu quindi chiusa e la famiglia Nixon iniziò il viaggio verso casa a San Clemente, in California. Pochi minuti dopo, il vice presidente Gerald R. Ford ha prestato giuramento come 38 ° presidente degli Stati Uniti nella East Room della Casa Bianca.,

Dopo aver prestato giuramento, il presidente Ford ha parlato alla nazione in un discorso televisivo, dichiarando: “Miei concittadini americani, il nostro lungo incubo nazionale è finito.”In seguito ha graziato Nixon per tutti i crimini che potrebbe aver commesso mentre era in carica, spiegando che voleva porre fine alle divisioni nazionali create dallo scandalo Watergate.

Il 17 giugno 1972, cinque uomini, tra cui un coordinatore della sicurezza stipendiato per il comitato per la rielezione del presidente Nixon, furono arrestati per aver fatto irruzione e intercettato illegalmente la sede del Comitato Nazionale democratico a Washington, D. C.,, Complesso di Watergate. Poco dopo, altri due ex aiutanti della Casa Bianca sono stati implicati nell’irruzione, ma l’amministrazione Nixon ha negato qualsiasi coinvolgimento. Più tardi quell’anno, i giornalisti Carl Bernstein e Bob Woodward del Washington Post scoprirono una cospirazione di alto livello che circondava l’incidente, e scoppiò uno scandalo politico di portata senza precedenti.

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Nel maggio 1973, il Comitato ristretto del Senato sulle attività della campagna presidenziale, guidato dal senatore Sam Ervin della Carolina del Nord, iniziò i lavori televisivi sulla rapida escalation del caso Watergate. Una settimana dopo, il professore di legge di Harvard Archibald Cox ha prestato giuramento come procuratore speciale del Watergate. Durante le udienze del Senato, l’ex consigliere legale della Casa Bianca John Dean ha testimoniato che l’irruzione del Watergate era stata approvata dall’ex procuratore generale John Mitchell con la conoscenza dei consiglieri della Casa Bianca John Ehrlichman e HR, Haldeman, e che il presidente Nixon era a conoscenza dell’insabbiamento.

Nel frattempo, il procuratore del Watergate Cox e il suo staff hanno iniziato a scoprire prove diffuse di spionaggio politico da parte del comitato per la rielezione di Nixon, intercettazioni illegali di migliaia di cittadini da parte dell’amministrazione e contributi al Partito repubblicano in cambio di favori politici.,

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Nel mese di luglio, l’esistenza di quello che dovevano essere chiamati i nastri Watergate–registrazioni ufficiali delle conversazioni della Casa Bianca tra Nixon e il suo staff–è stato rivelato durante le udienze del Senato. Cox citato in giudizio questi nastri, e dopo tre mesi di ritardo Presidente Nixon ha accettato di inviare sintesi delle registrazioni. Cox respinse i riassunti e Nixon lo licenziò., Il suo successore come procuratore speciale, Leon Jaworski, livellato accuse contro diversi alti funzionari dell’amministrazione, tra cui Mitchell e Dean, che sono stati debitamente condannati.

La fiducia del pubblico nel presidente scemò rapidamente e alla fine di luglio 1974 la Commissione giudiziaria della Camera aveva adottato tre articoli di impeachment contro il presidente Nixon: ostruzione della giustizia, abuso dei poteri presidenziali e ostacolo al processo di impeachment. Il 30 luglio, sotto la coercizione della Corte Suprema, Nixon finalmente rilasciato i nastri Watergate., In agosto 5, trascrizioni delle registrazioni sono state rilasciate, tra cui un segmento in cui il presidente è stato sentito istruire Haldeman per ordinare l “FBI per fermare l” indagine Watergate. Tre giorni dopo, Nixon annunciò le sue dimissioni.

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