Forebears and early years
Les ancêtres de Chaucer pendant au moins quatre générations étaient des Anglais de la classe moyenne dont les liens avec Londres et la Cour avaient régulièrement augmenté. John Chaucer, son père, était un important vigneron londonien et un adjoint du Majordome du roi; en 1338, il était membre de L’expédition D’Édouard III à Anvers, en Flandre, maintenant partie de La Belgique, et il possédait des biens à Ipswich, dans le comté de Suffolk, et à Londres. Il meurt en 1366 ou 1367 à l’âge de 53 ans., Le nom Chaucer est dérivé du mot français chaussier, qui signifie un fabricant de chaussures. Le succès financier de la famille provient du vin et du cuir.
bien que C. 1340 soit habituellement donné comme date de naissance de Chaucer, 1342 ou 1343 est probablement une supposition plus proche. On ne dispose d’aucune information sur son éducation précoce, bien qu’il eût sans doute parlé aussi couramment le français que le Moyen anglais de son époque. Il est également devenu compétent en Latin et en italien. Ses écrits montrent sa familiarité étroite avec de nombreux livres importants de son temps et des temps passés.,
Chaucer apparaît pour la première fois dans les archives en 1357, en tant que membre de la maison D’Elizabeth, comtesse D’Ulster, épouse de Lionel, troisième fils d’Édouard III. le père de Geoffrey avait vraisemblablement pu le placer parmi le groupe de jeunes hommes et femmes servant dans cette maison royale, un arrangement coutumier selon lequel les familles qui pouvaient le faire offraient à leurs enfants la possibilité de l’éducation et des relations courtoises nécessaires pour faire avancer leur carrière., En 1359, Chaucer était membre de L’armée D’Édouard III en France et a été capturé pendant le siège infructueux de Reims. Le roi contribua à sa rançon et Chaucer servit de messager de Calais en Angleterre pendant les négociations de paix de 1360. Chaucer n’apparaît dans aucun document contemporain entre 1361 et 1365. Il était probablement au service du roi, mais il a peut—être étudié le droit—préparation inhabituelle pour le service public, alors comme maintenant-depuis un rapport du 16ème siècle implique que, alors qu’il était engagé, il a été condamné à une amende pour avoir battu un frère franciscain dans une rue de Londres., Le 22 février 1366, le roi de Navarre délivra un certificat de sauf-conduit pour que Chaucer, trois compagnons et leurs serviteurs entrent en Espagne. Cette occasion est la première d’un certain nombre de missions diplomatiques sur le continent européen au cours des 10 années suivantes, et le libellé du document suggère que Chaucer a servi ici en tant que « chef de mission. »
en 1366 Chaucer s’était marié. Son épouse était probablement Philippa Pan, qui avait été au service de la comtesse D’Ulster et était entrée au service de Philippa de Hainaut, reine consort D’Édouard III, à la mort D’Élisabeth en 1363., En 1366, Philippa Chaucer reçut une rente et, plus tard, des rentes lui furent souvent versées par l’intermédiaire de son mari. Ces faits et d’autres indiquent que Chaucer s’est bien marié.
en 1367, Chaucer reçut une rente à vie en tant que yeoman du roi, et l’année suivante, il fut inscrit parmi les esquires du roi. Ces officiers vivaient au tribunal et remplissaient des fonctions de personnel d’une importance considérable. En 1368 Chaucer était à l’étranger en mission diplomatique, et en 1369 il était en service militaire en France. Toujours en 1369, lui et sa femme étaient officiellement en deuil pour la mort de la reine Philippa., De toute évidence, la carrière de Chaucer était prospère, et son premier poème important—Book of the Duchess—semble une preuve supplémentaire de ses liens avec des personnes en haut lieu.
Ce poème de plus de 1 300 lignes, probablement écrit à la fin de 1369 ou au début de 1370, est une Élégie pour Blanche, duchesse de Lancastre, première épouse de Jean de Gaunt, morte de la peste en septembre 1369. La relation étroite de Chaucer avec John, qui s’est poursuivie pendant la majeure partie de sa vie, a peut-être commencé dès Noël 1357 quand ils, tous deux à peu près du même âge, étaient présents à la résidence de la comtesse D’Ulster dans le Yorkshire., Pour ce premier de ses poèmes importants, Chaucer a utilisé la forme rêve-vision, un genre rendu populaire par le très influent poème français d’amour courtois du 13ème siècle, le Roman de la rose. Chaucer a traduit ce poème, au moins en partie, probablement comme l’un de ses premiers efforts littéraires, et il l’a emprunté tout au long de sa carrière poétique. La Duchesse est également redevable à la poésie française contemporaine et à Ovide, le poète romain préféré de Chaucer. Rien dans ces emprunts, cependant, ne rendra compte de son originalité en combinant la vision onirique avec l’élégie et l’éloge de Blanche avec la consolation pour Jean., Il convient également de noter ici-comme cela est devenu de plus en plus dans sa poésie ultérieure—l’utilisation avec tact et subtilité d’un narrateur à la première personne, qui est et n’est pas le poète lui-même. Le dispositif présentait des avantages évidents pour le courtisan mineur qui livrait un tel poème oralement devant le groupe de Cour de haut rang. En outre, la Duchesse préfigure L’habileté de Chaucer à présenter les rythmes de la conversation naturelle dans les limites du vers moyen anglais et à créer des personnages réalistes dans les conventions poétiques courtoises., En outre, Chaucer commence ici, avec le récit du Chevalier noir de son amour pour Good Fair White, sa carrière de poète amoureux, examinant à la fin du Moyen Âge Les importantes questions philosophiques et religieuses concernant la condition humaine en ce qui concerne les aspects temporels et éternels de l’amour.
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