Par Peter Aldhous

L’avenir prédit maintenant

(Image: 20th Century Fox)

Extraordinaire revendications ne viennent pas beaucoup plus extraordinaire que ce&côlon; des événements qui n’ont pas encore passé peut influencer notre comportement.

les parapsychologues ont fait des affirmations farfelues sur la précognition – la connaissance d’événements futurs imprévisibles – pendant des années., Mais le phénomène marginal est sur le point d’obtenir une diffusion grand public: un article fournissant des preuves de son existence a été accepté pour publication par le principal journal de psychologie sociale.

de plus, les psychologues sceptiques qui ont examiné une préimpression du papier disent qu’ils ne peuvent trouver aucun défaut significatif. ” Mon point de vue personnel est que c’est ridicule et ne peut pas être vrai », explique Joachim Krueger de L’Université Brown à Providence, Rhode Island, qui a blogué sur le travail sur le site Web Psychology Today., « Aller après la méthodologie et la conception expérimentale est la première ligne d’attaque. Mais franchement, je ne vois rien. Tout semblait être dans le bon ordre.”

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la masse Critique

Le papier, paraîtra dans le Journal of personality and Social Psychology avant la fin de l’année, est l’aboutissement de huit années de travail par Daryl Bem de l’Université de Cornell à Ithaca, New York. « J’ai délibérément attendu jusqu’à ce que je pense qu’il y avait une masse critique qui n’était pas un hasard statistique”, dit-il.,

il décrit une série d’expériences impliquant plus de 1000 étudiants volontaires. Dans la plupart des tests, Bem a pris des phénomènes psychologiques bien étudiés et a simplement inversé la séquence, de sorte que l’événement généralement interprété comme la cause s’est produite après le comportement testé plutôt qu’avant.

dans une expérience, on a montré aux élèves une liste de mots, puis on leur a demandé de s’en rappeler, après quoi on leur a dit de taper des mots choisis au hasard dans la même Liste. Effrayant, les étudiants étaient mieux à rappeler les mots qu’ils taperaient plus tard.,

dans une autre étude, Bem a adapté la recherche sur « l’amorçage” – l’effet d’un mot présenté subliminalement sur la réponse d’une personne à une image. Par exemple, si quelqu’un est momentanément flashé le mot « laid”, il lui faudra plus de temps pour décider qu’une photo d’un chaton est agréable que si « beau” avait été flashé. En exécutant l’expérience de dos à l’avant, Bem a constaté que l’effet d’amorçage semblait fonctionner en arrière dans le temps ainsi que vers l’avant.,

« coup de génie”

explorer des versions inversées dans le temps de phénomènes psychologiques établis était « un coup de génie », dit le sceptique Krueger. Des recherches antérieures en parapsychologie ont utilisé des configurations idiosyncratiques telles que les expériences de Ganzfeld, dans lesquelles les volontaires écoutent le bruit blanc et sont présentés avec un champ visuel uniforme pour créer un État prétendument propice à des effets tels que la clairvoyance et la télépathie. En revanche, Bem a entrepris de fournir des tests que les psychologues traditionnels pourraient facilement évaluer.,

Les effets qu’il a enregistrés étaient faibles mais statistiquement significatifs. Dans un autre test, par exemple, on a dit aux volontaires qu’une image érotique allait apparaître sur un écran d’ordinateur dans l’une des deux positions, et on leur a demandé de deviner à l’avance quelle position ce serait. La position éventuelle de l’image a été choisie au hasard, mais les volontaires ont deviné correctement 53,1% du temps.

cela peut sembler peu impressionnant – des suppositions vraiment aléatoires auraient été justes 50% du temps, après tout., Mais des phénomènes bien établis tels que la capacité de l’aspirine à faible dose à prévenir les crises cardiaques sont basés sur des effets tout aussi faibles, note Melissa Burkley de L’Oklahoma State University à Stillwater, qui a également blogué sur le travail de Bem à Psychology Today.

Respect pour un maverick

jusqu’à présent, le papier est tenue à l’examen., ” Ce document a fait l’objet d’une série de critiques de certains de nos examinateurs les plus fiables », explique Charles Judd de L’Université du Colorado à Boulder, qui dirige la section du Comité de rédaction du Journal of Personality and Social Psychology qui s’est occupé du document.

en effet, bien que Bem soit un « franc-tireur” autoproclamé avec un intérêt de longue date pour les phénomènes paranormaux, il est également un psychologue respecté ayant la réputation de mener des expériences minutieuses., Il est surtout connu pour la théorie de la perception de soi, qui soutient que les gens déduisent leurs attitudes de leur propre comportement de la même manière qu’ils évaluent les attitudes des autres.

Bem dit que son document a été examiné par quatre experts qui ont proposé des amendements, mais ont tout de même recommandé la publication. Pourtant, la revue publiera un commentaire éditorial sceptique à côté du journal, dit Judd. « Nous espérons que cela incitera les gens à essayer de reproduire ces effets. »

une tentative de réplication ayant échoué a déjà été publiée en ligne., Dans cette étude, Jeff Galak de L’Université Carnegie Mellon à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et Leif Nelson de l’Université de Californie à Berkeley, ont utilisé un panel en ligne appelé Consumer Behavior Lab dans le but de répéter les conclusions de Bem sur le rappel de mots.

Bem soutient que les sondages en ligne ne sont pas concluants, car il est impossible de savoir si les bénévoles ont accordé suffisamment d’attention à la tâche., Galak concède qu’il s’agit d’une limitation de l’étude initiale, mais dit qu’il planifie maintenant un suivi impliquant des étudiants bénévoles qui répétera plus étroitement la conception de l’expérience de rappel de mots de Bem.

cela semble certain d’être juste le premier échange dans un débat animé& colon; Bem dit que des dizaines de chercheurs l’ont déjà contacté pour lui demander des détails sur le travail.

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