William H. Seward parecía destinado a ser elegido Presidente en 1860. Eso es lo que él y sus partidarios pensaban, por lo que fue un rudo despertar cuando la nominación presidencial republicana fue groseramente robada de un país rube de Illinois., Seward «puede haber sentido que su fracaso para asegurar se debió a un accidente más que a la aptitud del Sr. Lincoln para el lugar en el que se instaló», escribió el periodista Noah Brooks en una biografía de su amigo Abraham Lincoln. «No podemos decir cuál fue la estimación que Lincoln hizo de las calificaciones de Seward para el cargo presidencial; pero podemos estar seguros de que Seward alguna vez se pensó a sí mismo como el hombre más grande de los dos. Sin duda, no es el único que sostiene esa opinión., Muchos hombres patriotas e inteligentes pensaban que Seward no solo era el hombre más grande en la nueva administración, sino que esperaban y creían que sería el autor y director de su política.»1

los últimos meses de la administración del presidente James Buchanan presentaron una oportunidad perfecta para que el Senador Seward proyectara su posición fundamental en la vida nacional. El Fiscal General Edwin M. Stanton explicó confidencialmente las acciones de la administración de Buchanan a Seward. Thurlow Weed, confiado en la política de Seward, consultó con el Presidente Lincoln sobre la política de patrocinio., Y la nación escuchó atentamente los pronunciamientos públicos de Seward en el Senado y se preocupó por lo que significaban para la crisis de la secesión. «Desde su asiento en la Cámara Alta, El Senador se convirtió, en ciertos aspectos, en los ojos y oídos, así como en la lengua, para la próxima administración», escribió El biógrafo de Lincoln, Alonzo Rothschild., Sus declaraciones fueron analizadas con entusiasmo por el pueblo en busca de indicaciones de su política, mientras que el presidente electo no estaba menos interesado en las cartas confidenciales en las que su futuro secretario lo mantenía informado sobre el temperamento de los partidos y las personas en la Capital.»2

El presidente electo Lincoln se había decidido rápidamente por Seward como su elección para ser Secretario de estado – y se resistió a un intento de Seward de retirarse de ese puesto en la víspera de la toma de posesión del Sr. Lincoln. «No puedo permitir que Seward tome el primer truco», dijo Lincoln.3 Seward había sido uno de Señor, Los primeros visitantes de Lincoln cuando llegó a Washington el 22 de febrero de 1861 y su consejo fue buscado con frecuencia durante los siguientes cuatro años. Seward y Lincoln se conocieron por primera vez durante la campaña presidencial de 1848, cuando ambos estaban haciendo campaña en Nueva Inglaterra. Seward recordó un » discurso divagador, narrativo, poniendo a la audiencia de buen humor, pero evitando cualquier discusión extendida sobre la cuestión de la esclavitud.»4 A diferencia del Sr. Lincoln, sin embargo, las convicciones antiesclavistas de Seward (que estimularon su oposición en el Senado al compromiso de 1850) se debilitaron en lugar de fortalecerse con la edad., Cuando se conocieron en 1848 y compartieron una habitación de hotel en Worcester, Seward recordó: «pasamos la mayor parte de la noche hablando, insistiendo en que había llegado el momento de definiciones agudas de opinión y audacia de expresión. Antes de que nos fuéramos a dormir, el Sr. Lincoln admitió que yo tenía razón en mi posición y principios antiesclavistas.»5

Al igual que el Sr. Lincoln, Seward disfrutó de una frase bien convertida, aunque con menos economía y elegancia de la que el Sr. Lincoln aspiraba. El periodista de Nueva York Charles Dana escribió: «El Sr. Seward fue un escritor admirable y un orador impresionante, aunque totalmente sin pretensiones., Se puso de pie y habló como si estuviera conversando, y el efecto siempre fue genial. Daba la impresión de un hombre deliberando ‘en voz alta’ consigo mismo.»6 Al igual que el Sr. Lincoln , Seward tenía una confianza natural en sí mismo en sus propias habilidades, pero esa confianza en sí mismo fue interpretada como egoísmo por sus enemigos. Al igual que el Sr. Lincoln, sufrió un ataque de depresión a mitad de su carrera. Como el Sr. Lincoln, tendía a asumir lo mejor de los demás. Aunque encantador y gregario, Seward, a diferencia del Sr. Lincoln, no atrajo ni creó un equipo político duradero del tipo que el Sr., Los amigos de Lincoln construyeron en Chicago en 1860. A diferencia del Sr. Lincoln, Seward atesoraba buena comida, buen vino y puros finos. Como el Sr. Lincoln, amaba las buenas historias.

Al igual que el Sr. Lincoln, Seward tenía una cara llamativa pero no hermosa. Al igual que el Sr. Lincoln, era descuidado en el vestido y ahorrador en el uso de un peine. Al igual que el Sr. Lincoln (Simeon Francis), Seward pronto encontró un editor (Thurlow Weed) como su patrocinador político. Weed y Seward se habían conocido cuando Weed ayudó a arreglar el carro roto de Seward en Rochester en 1824. Al igual que el Sr. Lincoln, cultivó editores, como Henry Raymond del New York Times. Como El Sr., Lincoln, se aseguró de que se distribuyeran copias de sus discursos a personas importantes.al igual que el Sr. Lincoln, vio las virtudes de Edwin Stanton incluso cuando no se llevaba bien con él. De hecho, Seward patrocinó su inclusión en el gabinete. Al igual que el Sr. Lincoln, Seward tenía una confianza natural en sí mismo en sus propias habilidades, pero esa confianza en sí mismo fue interpretada como egoísmo por sus enemigos. Al igual que el Sr. Lincoln, Seward era más tolerante con sus enemigos que sus enemigos con él., A diferencia de Lincoln, Seward nunca tuvo una identificación cercana con el Partido Republicano, incluso cuando fue percibido como «Sr. Republicano» en 1859-1860. Una vez dijo en un debate en el Senado: «no sé nada, no me importa nada, nunca lo hice, nunca lo haré por el partido.»7

David M. Potter escribió a Lincoln y su partido en la Secesión:» Seward había sido el líder del Partido Republicano, y especialmente de los republicanos en el Congreso, durante casi seis años. Sostuvo esta preeminencia por cualidades que le encajaban peculiarmente para una posición de influencia en un cuerpo parlamentario., Aunque carecía de la erudición y la grandiosa pedantería de Charles Sumner, fue probablemente el miembro más inteligente del lado republicano del Senado. La perspicacia aguda, el juicio equilibrado y la capacidad de pensar en términos amplios caracterizaron su mente. Además, su intelecto estaba Libre del dogmatismo moral rígido que endureció las arterias mentales de muchos hombres antiesclavistas. Debido a esto, fue rápido para sentir la tendencia de los acontecimientos y para alterar su propio curso de acuerdo a las circunstancias., Esta cualidad puede ser considerada como habilidad táctica o como oportunismo sin conciencia, pero lo convirtió, en cualquier caso, en un antagonista peligroso, porque solo luchaba por objetivos que podía esperar ganar.»8

claramente, el Presidente Lincoln desarrolló respeto por los juicios de Seward, mostrándole los borradores de la primera toma de posesión y el discurso de Gettysburg por adelantado. La noche antes del discurso de Gettysburg, el gobernador Andrew Curtin dijo que el Sr. Lincoln tomó su discurso y dijo: «Iré y se lo mostraré a Seward» en una casa cercana.,»9 las sugerencias de Seward para las revisiones del primer discurso Inaugural habían sido sustanciales y él había hecho una contribución importante al párrafo final.

el respeto del Sr. Lincoln por Seward también fue evidente durante la primera gran crisis de política exterior de la Guerra Civil en diciembre de 1861 después de que la Marina de los Estados Unidos se hubiera apoderado de un barco británico, el Trent, y la guerra con Gran Bretaña amenazaba. El presidente Lincoln le dijo a su Secretario de Estado: «Gobernador Seward, continuará, por supuesto, preparando su respuesta, la cual, según tengo entendido, expondrá las razones por las que deberían darse por vencidos., Ahora tengo la intención de intentar explicar las razones por las que no deben ser abandonadas. Compararemos los puntos en cada lado.»Después de un intento de poner su posición en el papel, el Sr. Lincoln le dijo a Seward:» descubrí que no podía hacer un argumento que satisfaga mi propia mente, y eso me demostró que su argumento era el correcto. El Hijo de Seward, el Secretario de Estado Adjunto Frederick W. Seward, escribió más tarde: «esto era característico de Lincoln. Presidentes y reyes no son propensos a ver fallas en sus propios argumentos., Pero afortunadamente para la Unión, tenía un presidente en este momento que combinaba un intelecto lógico con un corazón desinteresado.»10

El biógrafo de Seward John M. Taylor escribió:» James Scovel, un reportero de periódico nacido en Nueva Jersey que disfrutaba de la confianza de Lincoln, tenía un excelente acceso a la Casa Blanca; en ocasiones incluso fue admitido los domingos por la mañana, un período normalmente reservado para Seward y el barbero presidencial. Scovel no podía olvidar la vista de Lincoln discutiendo los últimos acontecimientos con su secretario de estado. «Sr., La conversación de Seward fue lenta y metódica hasta que se calentó, cuando era uno de los habladores más elocuentes», recordó Scovel. Pero pensó que los dos hacían una extraña pareja. «La impresión después de una hora con Seward y Lincoln fue sorpresa de que los dos hombres aparentemente tan diferentes en el hábito de pensamiento y la forma de hablar podrían actuar en tan perfecto acuerdo.’Incluso en los primeros meses de su administración Lincoln había diferido a su secretario de estado de una manera que irritó a hombres como Chase y Welles., Ahora, con el hábil manejo de Seward del asunto de Trent, Lincoln creía que su juicio original había sido completamente vindicado.»11

Pero aunque el Sr. Lincoln respetó el juicio de Seward, no siguió ciegamente sus recomendaciones. El 1 de abril de 1861, el Secretario Seward presentó «algunos pensamientos para la consideración del Presidente.»Fue una infracción bastante insensible a los derechos y deberes del Presidente. El biógrafo de Lincoln, Alonzo Rothschild, comentó: «nunca antes un ministro del gabinete estadounidense había escrito un documento tan extraordinario., Su imprudencia – salvaje como algunas de las sugerencias – no excedió su descaro.»12 El biógrafo contemporáneo William H. Herndon señaló que la respuesta del Sr. Lincoln combinaba» su agudeza de análisis y falta de rencor con una profecía de la maestría que más tarde ejercería sobre su gabinete.»13 El Presidente Lincoln ejerció un importante impacto moderador sobre Seward durante este período., El historiador Allan Nevins escribió sobre la carta del 1 de abril y una segunda carta belicosa de instrucciones sobre las relaciones con el gobierno británico en mayo: «la impetuosidad de Seward, si se conociera, lo habría arruinado dos veces a los ojos de todos los sobrios Norteños.»14 Nevins escribió que el Presidente Lincoln era realista. En particular, era realista con asociados como Seward.15

pero el juicio y la confianza de Seward en el Presidente mejoraron rápidamente. Seward escribió a su esposa a los pocos meses de asumir el cargo: «solo hay un voto en el gabinete, y ese es emitido por el Presidente.,»16 El periodista y político de Nueva York Henry J. Raymond fue a una parte de la cena en Seward’s e informó en su diario: «del Presidente Lincoln habló en los términos más fuertes de alabanza. Con todos sus defectos, dijo, parecía el hombre justo para la crisis. Paciente, capaz de resistir, justo y tolerante más allá del ejemplo, dijo que la Providencia lo había levantado para esta emergencia tan signalmente como levantó a Washington para las necesidades de nuestra lucha por la independencia.»17

Sr., Lincoln tenía la reputación de permitir que el Secretario de Estado dirigiera la política exterior sin mucha interferencia, aunque interfirió cuando lo consideró necesario. «Una parte del negocio, Gobernador Seward, creo que dejaré casi por completo en sus manos; es decir, el trato con esas naciones extranjeras y sus gobiernos», dijo El Presidente Lincoln al principio de su administración.18 el propio Seward tuvo que presidir un gran bloque de Nombramientos patronales, por los que muchos republicanos tenían hambre. Según el historiador Harry J. Carman y Reinhard H., Luthin, » the numerous consulships in Europe, the Americas, and Asia proved to be virtual life-savers to Lincoln in caring for those who had been loyal to the party. Era evidente que estos puestos en el extranjero eran buscados ardientemente por aquellos que deseaban viajar a tierras extranjeras y por aquellos que estaban decepcionados en su búsqueda de otros puestos.»19 aunque Seward tenía la mayor voz en estos nombramientos, el Sr. Lincoln también puso consideraciones políticas en las decisiones finales. Muchos nombramientos eran pagos por obligaciones políticas., Pero al menos una decisión – la del Congresista de Massachusetts Charles Francis Adams para ser Ministro de Inglaterra-fue solo la decisión de Seward.

La presunta influencia de Seward con el Presidente le causó problemas, sin embargo. Los republicanos radicales culparon a Seward por las políticas iniciadas por el Presidente con las que no estaban de acuerdo. Buscaron abiertamente la destitución de Seward en diciembre de 1862 y Seward proporcionó debidamente se lo proporcionó al presidente Lincoln el Presidente se embolsó y esperó hasta que Salmon P. Chase proporcionó su renuncia también antes de rechazar ambos., Hablando de la delegación de senadores republicanos que buscaron la destitución de Seward, el Sr. Lincoln dijo: «aunque parecían creer en mi honestidad, también parecían pensar que cuando tenía en mí cualquier buen propósito o intención, Seward se las ingenió para sacármelo sin ser percibido.»20

El historiador John M. Taylor escribió:» Si bien estaba claramente en el interés de Lincoln enfrentarse a los radicales, también estaba en su interés retener los servicios de Seward. El Secretario de estado no sólo era el primer intelecto del gabinete, sino que también había demostrado su total lealtad al presidente., Si Seward hubiera partido, ¿quién podría haberle sucedido como ‘premier’? ¿Lincoln se habría sentido cómodo con la ambiciosa y despectiva persecución o con el mercurial Stanton?»21

Los radicales nunca sacaron a Seward de su mira. Hicieron «otro viaje en Seward» la primavera siguiente., El periodista Noah Brooks, que a menudo tenía la confianza del Presidente Lincoln, escribió en mayo de 1863: «el Presidente está excediéndose en renunciar a sus consejos sabios y conservadores, y lo retiene contra los deseos de una fracción respetablemente grande de sus propios amigos del partido, simplemente porque cree que a su juicio perspicaz y astuto la administración ha debido más de una liberación de un lugar muy apretado., Además, la política de Seward siempre ha sido de carácter para evitar todas las cosas que podrían resultar en un norte dividido, y aunque puede haber sido demasiado emoliente a veces, ha resultado en retener a la administración su fuerza cohesiva, cuando habría expulsado a sus amigos siguiendo las medidas más arbitrarias e imprudentes de Stanton.»22

El Senador Charles Sumner era rival de Seward por su influencia en la política exterior y oponente en muchas otras políticas. A mediados de marzo, Sumner escribió a su amigo, John Bright: «una dificultad, que equivale casi a una calamidad, es la falta de confianza en el Sr., Seward. No hay un senador – ni uno – que sea su amigo políticamente, & la mayor parte son positivamente, & algunos incluso amargamente contra él., Se sabe que desde el principio no ha tenido una verdadera concepción de nuestro caso; que consideró este tremendo evento con ligereza; que ha llenado su conversación & sus escritos con falsas profecías; que ha hablado como un político, & que ha dicho cosas & mantuvo relaciones, mostrando una total indiferencia a su viejas asociaciones del partido. Hay quienes le atribuyen el propósito de derribar al Partido Republicano, incluso a expensas de su país, para vengar su derrota en Chicago., No comparto este juicio, &, cuando lo he escuchado presionado sobre el Presdt, he presentado una teoría más suave que es simplemente esta: que al principio no pudo ver este evento en su verdadero carácter & que, cegado por un egoísmo ilimitado, nunca ha sido capaz de corregir completamente sus malentendidos originales.23 era cierto que Seward era menos radical en la emancipación y más beligerante en Inglaterra que era Sumner.,

Noah Brooks describió la manera de Seward en público como » elegante y cortés, y fue uno de los pocos hombres que conocí en Washington que hizo una práctica de inclinarse ante extraños aparentes que lo miraban como si supieran quién era. Por lo general llevaba una levita de color oscuro y pantalones claros, y su figura estaba erguida y alerta. Era afable y cortés en la dirección, y rara vez estaba emocionado o alborotado exteriormente. Al igual que Lincoln, era aficionado a las buenas historias, y él mismo era un cuentacuentos de capital, así como un buen fumador; y sus cigarros eran famosos por su alta calidad., Con razón o sin ella, fue considerado popularmente como Amistoso con McClellan, y por esa y otras razones, no le gustaba la señora Lincoln.»24 La Sra. Lincoln tenía poca utilidad para Seward. Se enfrentaron temprano sobre quién sería el anfitrión de la primera recepción oficial de la administración. «Se dice que tú eres el poder detrás del trono. Le mostraré que el Sr. L. todavía es Presidente», se dice que la Sra. Lincoln le dijo a Seward.25

según el Secretario del Interior John P. Usher, «El Sr. Lincoln no estaba bien versado en las comodidades de la vida; pero le aseguro que cada vez que los embajadores extranjeros se reunían con el Sr., Lincoln, el Sr. Seward tuvo cuidado de que no cometiera errores y apareciera con la mejor ventaja. Cuando un ministro de Relaciones Exteriores iba a ser presentado al Sr. Lincoln, el Sr. Seward siempre le sugería de antemano lo que debía decir, dónde debía situarse y cómo debía actuar. Él era un hombre que haría todo eso, cuando la nación se disolvió de una manera.»26

a pesar de las críticas que el Presidente Lincoln recibió, su relación con el Secretario Seward continuó sin cesar y también lo hizo su confianza., Frederick Seward afirmó que el Presidente Lincoln le dijo a su padre una noche que » ahora esperaba verlo como su sucesor that que los amigos que habían estado tan decepcionados en Chicago en 1860 encontrarían así que todo estaba bien al fin.»27 independientemente de las críticas republicanas, el Sr. Lincoln continuó usando» Gobernador Seward » para sus propósitos. Le envió la Fortaleza Monroe a principios de febrero de 1865 para reunirse con tres representantes del gobierno confederado., Las instrucciones del presidente Lincoln, sin embargo, fueron precisas y restrictivas:

usted procederá a Fortress-Monroe, Virginia, allí para reunirse y conversar informalmente con los Sres.Stephens, Hunter y Campbell, sobre la base de mi carta a F. P. Blair, Esq. de Jan.18. 1865, una copia de la cual usted tiene.usted les hará saber que tres cosas son indispensables, para:

  1. La restauración de la Autoridad Nacional en todos los Estados.,
  2. No retrocede el Ejecutivo de los Estados Unidos, sobre la cuestión de la esclavitud, de la posición asumida al respecto, en el último mensaje anual al Congreso, y en los documentos anteriores.
  3. no cesarán las hostilidades sin el fin de la guerra y la disolución de todas las fuerzas hostiles al gobierno.

Usted les informará que todas sus proposiciones, no inconsistentes con lo anterior, serán consideradas y pasadas en un espíritu de sincera liberalidad. Escucharás todo lo que decidan decir, y me lo informarás.,
usted no asumirá definitivamente consumar nada.28

El Sr. Lincoln eligió confiar, pero verificó y finalmente siguió hasta Fortress Monroe para llevar a cabo cualquier negociación en persona – y asegurar que no podía ser acusado de dejar pasar una oportunidad de paz., Además, según el relato de la reunión del Vicepresidente confederado Alexander Stephens, Seward presentó un escenario en el que el sur no solo sería bienvenido de nuevo en la Unión, sino que estaría en condiciones de bloquear la reforma constitucional, por lo que tal vez Seward sí requirió supervisión presidencial.29

Seward nunca perdió su habilidad para enredar al presidente en controversia. John G. Nicolay y John Hay, biógrafos de Lincoln, escribieron: «uno de los primeros discursos del otoño fue pronunciado por el Sr. Seward en su casa de Auburn, Nueva York., Habló abiertamente sin la autoridad del Presidente; sin embargo, tanto por su intimidad con el Sr. Lincoln como por su posición dominante en la administración, su discurso demandó y recibió gran atención. Dijo: «mientras los rebeldes continúan librando la guerra contra el Gobierno de los Estados Unidos, las medidas militares que afectan a la esclavitud, que se han adoptado por necesidad para llevar la guerra a un fin rápido y exitoso, se continuarán, excepto en la medida en que la experiencia práctica demuestre que pueden modificarse ventajosamente, con vistas al mismo fin.»30

a mediados de octubre, el Sr., Lincoln dio lo que Hay y Nicolay llamaron la » declaración más importante del Presidente durante la campaña.»El Sr. Lincoln pensó que las conclusiones distorsionadas e injustas que se habían extraído de las observaciones de Seward habían ido lo suficientemente lejos, y que había llegado el momento de ponerles fin, y aprovechó, para ese propósito, la ocasión de una serenata de un partido de fieles Marylanders que estaban celebrando en Washington la victoria que el partido de la emancipación había obtenido en las elecciones en su estado.,»31 rechazó específicamente cualquier interpretación de los comentarios de Seward que sugiriera «una amenaza de que si me golpean en las elecciones, entre entonces y el final de mi mandato constitucional, haré lo que pueda arruinar al Gobierno. El Presidente dijo inequívocamente: «estoy luchando para mantener el gobierno, no para derrocarlo.»32

Cuando John Wilkes Booth asesinó al presidente Lincoln el 14 de abril de 1865, un cómplice también apuñaló a Seward, ya postrado en cama por un accidente de carruaje, casi hasta la muerte., Finalmente se recuperó y sirvió hasta el final de la administración de Andrew Johnson. Pocos días después de las elecciones de 1864, Seward se dirigió a un grupo de serenatas fuera de su casa: «la elección ha puesto a nuestro presidente más allá de la envidia humana o el daño humano, ya que está por encima de la ambición. De ahora en adelante todos los hombres vendrán a verlo como tú y yo lo hemos visto – un hombre verdadero, leal, paciente, patriótico y benevolente., Agregó: «Abraham Lincoln tomará su lugar con Washington y Franklin y Jefferson y Adams y Jackson, entre los benefactores del país y de la raza humana.»33

El biógrafo de Seward Walter Stahr concluyó que» aunque Seward estaba lejos de ser perfecto, sus talentos y logros más que le dan derecho a ser llamado estadista. De hecho, aparte de los presidentes, Seward fue el estadista Estadounidense más importante del siglo XIX.»34