Vid första anblicken Jane Elliott är alla mormor: det är kronan av fuzzy vitt hår, tråd-inramade glasögon, avsiktlig men stadig gång, och visdomslinjer som punkterar hennes alabaster ansikte.
men gå in i hennes mysiga, soldränkta hem i en gated senior community nära Sun City, Kalifornien-sannolikt en av de vitaste Postnummer i Amerika-och hon splittrar alla senior citizen stereotyper., Det är förmodligen säkert att anta att inte många 80-något, vita kvinnor från Iowa kan säga att de har gjort ett ” cameo utseende ”i en rapmusik video (hon är en” real life American hero”, Grammy vinnare T. I. har sagt), och även andra Atlanta MC Killer Mike har forsat över att träffa henne.
titlarna i hennes bokhylla, som ligger längs en avlägsen vägg i hennes hemtrevliga vardagsrum, kan antyda varför de tycker att hon är så fascinerande: ”The New Jim Crow” av Michelle Alexander; ”White Awareness” av Judy H., Katz; ”förlora loppet: själv Sabotage i svart Amerika” av John McWhorter; ”förblindad av höger: samvetet av en före detta konservativ” av David Brock; och viktigast av allt-i hennes ögon, åtminstone- ”rasens myt: den oroande uthålligheten av en ovetenskaplig idé” av Robert Wald Sussman.
att lägga till hennes mystik är att Elliott inte hakar ord eller lägger mycket ansträngning på att undertrycka hennes åsikter — särskilt när det gäller den nuvarande presidentens administration. Attorney General Jeff Sessions är, i hennes ord, bara” en lojal acolyte ”av presidenten som” uttrycker samma lögner och bedrägerier som Trump gör.”
hans meritlista för att göra det, insisterade hon, gör honom ” knappast den bästa personen att hantera straffrätt.,”När det gäller Donald har hon ännu färre fina saker att säga och hävdar att de ”hänsynslösa och bigotade anmärkningarna” som han och hans anhängare har gjort har tvingat Amerika att ta ”drastiska steg bakåt efter bara sju månader” i sin term.
”människor som är rasistiska är inte dumma, de är okunniga. Och svaret på okunnighet är utbildning.”
hennes perspektiv är inte förvånande med tanke på att hon i nästan ett halvt sekel har regerat som en av de mest frispråkiga sociala kommentatorerna och kända raceforskare på planeten., På något sätt lyckas hon tala så passionerat och uppriktigt om Amerikas djupfröna rasproblem idag som hon gjorde för 49 år sedan när hennes okonventionella och kontroversiella rasism ”övning” slog henne i national spotlight.
”Jag skapade ett mikrokosmos av samhället i mitt klassrum i tredje klass den 5 April 1968”, sa hon, på tal om den ikoniska dagen, dagen efter medborgarrättsledaren Martin Luther King Jr: s mord, när hon inspirerades att skapa vad som skulle bli känt som hennes berömda ”Blue-Eyes/Brown-Eyes Exercise.,”Hennes livsverk landade henne på” Oprah ” fem gånger, inspirerade mer än en handfull dokumentärer och har krediterats som drivkraften för ”mångfaldsträning” som många företag och utbildningsinstitutioner fortfarande är värd för sina anställda idag.
Elliotts reflektioner om USA: s ras discord påminner om President Barack Obamas under sitt avskedsanförande i januari till nationen., Han hävdade att ”race förblir en potent och ofta splittrande kraft i vårt samhälle ”och att” visionen ”av ett” post-racial Amerika ” som uppstod efter att han valdes landets första svarta president åtta år tidigare var väl avsedd, men i högsta grad orealistisk.
”rasism är bara, som vi övar det, ungefär 500 år gammal”, säger Elliott. ”Vi kan förstöra det, om vi väljer att. Men det skulle ta utbildning.”
hon tillade: ”människor som är rasistiska är inte dumma, de är okunniga. Och svaret på okunnighet är utbildning.,”
Elliott gjorde just det, på den kyliga April morgonen, som en tredje klasslärare i tiny, nästan all-white Riceville, Iowa. Hennes elever hade velat veta varför ”den kungen” killen hade dödats och varför svarta människor — kallade negrer på den tiden — var så upprörd över det.
Inspirerad av Sioux Indiska bön, ”Oh Great Spirit, hålla mig från att någonsin döma en man tills jag har gått en mil i hans mockasiner,” hon bestämde att det var dags att lära dem en mycket bokstavlig lektion om hur det känns att bli diskriminerad baserat på en fysisk egenskap som de inte kan ändra.,
hennes klass var vit, så istället för hudfärg delade hon eleverna med ögonfärg i två separata skoldagar. Först fick de bruna ögonstudenterna speciella privilegier och berättade att de var smartare, trevligare, snyggare och bättre än de med blå ögon.
hon sa att det inte tog lång tid för dem att köpa in sin upplevda överlägsenhet i hennes simulerade samhälle., ”Jag såg mina elever bli vad jag sa till dem att de var; jag såg små underbara bruna ögon vita människor bli onda, fula, otäcka, diskriminerande, dominerande människor inom loppet av 15 minuter,” sade hon. ”Jag såg lysande små blåögda vita kristna barn bli skygg och rädd, och arg och oförmögen att lära sig.,”
på övningens andra dag var rollerna omvända och Elliott såg en liknande effekt när de blåögda studenterna behandlades bättre, men hon märkte också att många av dem verkade lite mer empatiska mot de bruna ögonen efter att ha varit mål för diskriminering-bevis, sa hon, att ärren av rasism går djupt.
”om du en hel grupp människor för en livstid, ändrar du dem psykologiskt”, sa hon., ”Du övertygar dem som är analoga med de bruna ögonen att de är överlägsna, att de är perfekta, att de har rätt att styra. Och du övertygar dem som tar platsen för de blåögda studenterna att de är mindre än. Om du gör det för en livstid, vad tror du att det gör med dem?”
i slutändan delade hennes djärva övning sin stad och hennes egna barn trakasserades så mycket av klasskamrater och lärare att hennes familj var tvungen att flytta till en närliggande stad., Hon trycktes in i national spotlight och inom några veckor var hon på ett flygplan (för första gången, faktiskt) som flög till NBC studios i New York City för sin första nationella intervju; ”The Tonight Show” med Johnny Carson. Vid hennes ankomst sa hon att producenten insisterade på att hon höll intervjun optimistisk.
”Jag sa,’ Varför?”och han sa, ’eftersom vårt folk inte vill vara deprimerad,’ ” återkallade Elliott. ”Jag sa: ’Tja, varför är jag här då? Jag kan inte komma på något som inte är deprimerande om rasism.”Och han sa,” Oroa dig inte, vi kommer att ” slå upp det.,”Jag sa:” Jag stannar då. Jag har aldrig sett rasism slå upp.'”
under de nästan fem decennierna sedan dess har hon rest världen från Kanada och Skottland till Berlin och Australien och över hela USA talar och ibland utför en variation av hennes blå ögon/bruna ögon övning med vuxna och unga vuxna på skolor, universitet, myndigheter och företag. Reaktionen från vuxna är vanligtvis starkare och mer dramatisk än de från hennes elever som deltog först., Hennes erfarenheter beskrivs i hennes bok, ” en krage i fickan: de blå ögonen bruna ögon Motion.”Hon sa att hennes övergripande mål är att utbilda andra-särskilt vita människor-om de skadliga effekterna av rasism.
Elliott sa att de raskonflikter som utbröt under det senaste presidentvalet talade volymer om djupet av Amerikas rasdivision.
”det avslöjade den oanständiga rasismen som vi har bevarat i detta land ur vår totala okunnighet”, sa hon., ”Och folk som säger,” Vi är inte alla rasister.”Om du tog examen från high school i USA och du inte lärde dig att vara rasist måste du ta hela programmet igen, för det är vad programmet är: hur man är en bra Amerikan.”
”det här är den mest Hitlerianska administrationen jag någonsin sett”, sa hon. ”Den här mannen pratar om rasrening.”
Trumps ordförandeskap, sade hon, har bara förvärrat ett redan kroniskt problem.
”detta är den mest Hitlerianska administrationen jag någonsin sett”, sa hon., ”Den här mannen pratar om rasrening. Folk är inte upprörda över det; de är upprörda över social trygghet och ” Obamacare.”De måste vara upprörda över rasrening. De måste inse att en av sakerna, en av drivkrafterna i detta val var den kunskap som människor har att inom 30 år kommer vita människor att ha förlorat sin numeriska majoritet i Förenta Staterna.”
Elliott sa att begreppet ras — särskilt att en grupp människor är överlägsen över en annan baserat på hudfärg — är en myt som måste förstöras.,
”Vi har varit mythledda i 500 år i detta land. Det är dags att känna igen myten, det är dags att insistera på att lärare känner igen myten, lär om myten, men lär sanningen, att det bara finns en ras: det är mänskligheten.”
Elliott säger att Black Lives Matter rörelsen är ”det viktigaste som har hänt på denna kontinent sedan Martin Luther King Jr.,”Och ta itu med ökade spänningar mellan brottsbekämpande och medlemmar av svarta, bruna och ekonomiskt missgynnade samhällen, sade hon, börjar med utbildning.
”Vi måste utbilda brottsbekämpande personer; de har utbildats på samma sätt som alla andra av oss har,” sa hon. ”Vi måste utbilda brottsbekämpande människor till tanken att vi alla är medlemmar i samma ras. Vi måste börja se människor som våra släktingar. Du är medlem i min familj; Jag kommer inte att tillåta dig att missbrukas på grund av någon annans okunnighet om färgen på din hud.,”
relaterat: ’jag bestämde mig för att bevisa alla fel’: förlamad fotbollsstjärna går framåt
titta inte längre än kontroversen som har virvlat runt tidigare San Francisco 49ers quarterback Colin Kaepernick sedan hans tysta pre-game protest under nationalsången, som ett exempel. ”Han gjorde det rätta; nu måste han drabbas av konsekvenserna för att ha rätt”, sa hon och hänvisade till hans senaste utmaningar hitta anställning i NFL.
Elliott är hundged enligt hennes uppfattning, men hoppfull om förändring: ”ingen är född en bigot, du måste lära dig bigotry., Bigotry är ett lärt svar; rasism är ett lärt svar. Allt du kan lära dig, kan du unlearn.”
fortfarande undrar hon högt om någon väsentlig förändring kommer att hända under hennes livstid.
”När är denna rasism — när kommer denna situation att sluta för människor av färg i detta land,” frågade hon, frustration tung i hennes röst. ”Och när kommer antisemitismen att sluta för människor som är av judisk tro i detta land? Och när kommer hat mot muslimer att sluta för människor som är muslimer i detta land? De vet inte. Jag vet inte., … Jag vill inte gå till min grav med vetskap om att vi inte gjorde någon skillnad.”
NBCBLK bidragsgivare Chandra Thomas Whitfield är en flerfaldigt prisbelönta multimedia journalist och en mottagare av ett 2016 Clarion Award från Föreningen för Kvinnor i Kommunikation. Du kan läsa mer av hennes arbete på Facebook på Chandra skriver.
Följ NBCBLK på Facebook, Twitter och Instagram.
Lämna ett svar