ny forskning visar att många bältdjur i den brasilianska Amazonas bär de bakterier som orsakar spetälska.

resultaten, publicerade i tidskriften PLOS Försummade Tropiska Sjukdomar, tyder på att sjukdomen sannolikt överförs till lokala människor som använder armadillos som en kostkälla för protein.

spetälska, som orsakas av bakterien Mycobacterium leprae, är en långsamt utvecklande kronisk sjukdom som om den lämnas obehandlad orsakar hudskador såväl som nervskador, vilket leder till muskelatrofi, förlamning och blindhet., Nya bevis visar att det infekterar immunceller i närheten av nervändar. Cellerna förstör sedan det skyddande myelinskiktet på nerverna och skadar nervfibrerna. Det anses vara en infektiös neurodegenerativ sjukdom.

de flesta människor kan snabbt kämpa mot en M. leprae infektion innan spetälska kan utvecklas, men inte alla är så lyckliga. Över 200,000 nya fall registreras varje år över hela världen.,

även om detta utgör en betydande minskning av prevalensen under de senaste decennierna, för de endemiska fickorna där dessa fall är koncentrerade, är sjukdomen fortfarande ett stort hälsoproblem. År 2016 hittades 80% av alla fall i Indien, Indonesien och Brasilien. För närvarande är Brasilien Det enda landet i världen med mer än ett fall per 10 000 invånare, och många av dessa fall förekommer i den brasilianska Amazonas.

Även om den vanligaste överföringsvägen för spetälska är genom kontakt med infekterade människor, är människor inte de enda värdarna.,

det visar sig att armadillos är en naturlig reservoar för bakterien. De kan även utveckla spetälska själva. Det verkar deras immunsvar är ganska lik den hos människor, med sjukdomen tar en liknande kurs av progressiv nervskada. Dessutom tyder forskning på att infekterade djur kan överföra det till människor.,

Med tanke på den relativt höga spetälska hos människor som bor i den brasilianska Amazonas, i kombination med det faktum att vilda armadillos utgör en del av deras kost, John Spencer vid Colorado State University i USA och Claudio Salgado vid Universidade Federal do Pará i Brasilien ville ta reda på om armadillos i regionen var smittade och om det var möjligt att de vidarebefordrade infektionen till människor.

Spencer, Salgado och kollegor fokuserade sin undersökning på Belterra i delstaten Pará, som sitter i hjärtat av Amazonas., De samarbetade med invånarna i två byar i området, för vilka armadillos från den omgivande regnskogen utgjorde en del av deras kost. Vävnadsprover från 16 fångade djur visade 62% Bar M. leprae.

under tiden undersökte forskarna också 146 invånare och fann att majoriteten (65%) hade regelbunden kontakt med bältdjur genom jakt, förberedelse av kött eller ätning.

av de undersökta diagnostiserades sju med spetälska, medan 92 hade antikroppen mot M. leprae i blodet, vilket tyder på att de hade utsatts för bakterierna vid någon tidpunkt., Bybor som åt armadillo kött oftast — mer än en gång i månaden-hade de högsta nivåerna av antikroppar, vilket indikerar den högsta exponeringsnivån.

resultaten stöder hypotesen att armadillos är en reservoar för spetälska i den brasilianska Amazonas och att lokalbefolkningen som jagar, bearbetar och konsumerar sitt kött har stor risk för infektion.