de nouvelles recherches montrent que de nombreux tatous de l’Amazonie brésilienne sont porteurs de la bactérie responsable de la lèpre.

les résultats, publiés dans la revue PLOS Neglected Tropical Diseases, suggèrent que la maladie est probablement transmise aux humains locaux qui utilisent des tatous comme source alimentaire de protéines.

la lèpre, causée par la bactérie Mycobacterium leprae, est une maladie chronique qui se développe lentement et qui, si elle n’est pas traitée, provoque des lésions cutanées ainsi que des lésions nerveuses, entraînant une atrophie musculaire, une paralysie et une cécité., Des preuves récentes montrent qu’il infecte les cellules immunitaires à proximité des terminaisons nerveuses. Les cellules détruisent alors la couche protectrice de myéline sur les nerfs et endommagent les fibres nerveuses. Il est considéré comme une maladie neurodégénérative infectieuse.

la plupart des gens sont capables de combattre rapidement une infection de M. leprae avant que la lèpre ne se développe, mais tout le monde n’a pas cette chance. Plus de 200 000 nouveaux cas sont enregistrés chaque année dans le monde.,

bien que cela représente une baisse significative de la prévalence au cours des dernières décennies, pour les poches endémiques où ces cas sont concentrés, la maladie reste un problème de santé majeur. En 2016, 80% de tous les cas ont été détectés en Inde, en Indonésie et au Brésil. Actuellement, le Brésil est le seul pays au monde avec plus d’un cas pour 10 000 habitants, et beaucoup de ces cas se produisent en Amazonie brésilienne.

bien que la voie de transmission la plus courante de la lèpre soit le contact avec des humains infectés, les personnes ne sont pas les seuls hôtes.,

Il s’avère que les tatous sont un réservoir naturel de la bactérie. Ils peuvent même développer eux-mêmes la lèpre. Il semble que leur réponse immunitaire soit assez similaire à celle des humains, la maladie prenant un cours similaire de lésions nerveuses progressives. De plus, la recherche suggère que les animaux infectés peuvent le transmettre à l’homme.,

compte tenu du taux relativement élevé de lèpre chez les personnes vivant en Amazonie brésilienne, associé au fait que les tatous sauvages font partie de leur alimentation, John Spencer de L’Université D’État du Colorado aux États-Unis et Claudio Salgado de L’Universidade Federal do Pará au Brésil ont voulu savoir si les tatous de la région étaient infectés et, dans l’affirmative, s’il était possible qu’ils transmettent l’infection à l’homme.

Spencer, Salgado et ses collègues ont concentré leur enquête sur Belterra dans l’état du Pará, situé au cœur de l’Amazonie., Ils ont collaboré avec les habitants de deux villages de la région, pour qui les tatous de la forêt tropicale environnante faisaient partie de leur alimentation. Des échantillons de tissus prélevés sur 16 animaux capturés ont révélé que 62% d’entre eux étaient porteurs de M. leprae.

pendant ce temps, les chercheurs ont également interrogé les résidents de 146 et ont constaté que la majorité (65%) avait des contacts réguliers avec des tatous en chassant, en préparant de la viande ou en mangeant.

parmi les personnes interrogées, sept ont reçu un diagnostic de lèpre, tandis que 92 avaient l’anticorps contre M. leprae dans le sang, ce qui suggère qu’elles avaient été exposées à la bactérie à un moment donné., Les villageois qui mangeaient le plus souvent de la viande de tatou-plus d’une fois par mois — présentaient les niveaux d’anticorps les plus élevés, indiquant le niveau d’exposition le plus élevé.

Les résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle les tatous sont un réservoir pour la lèpre en Amazonie brésilienne et que les habitants qui chassent, transforment et consomment leur viande courent un risque important d’infection.