vid första anblicken är denna porslinsfigur en vanlig jovial musiker. Han kan till och med verka väl klädd, med sin ljusa röda jacka och vit cravat knuten i nacken. Men en närmare titt exponerar de sönderdelade bröderna, rippade axel och scraggly hår. Den sista punkten kör hem att detta är ingen gentleman. Under artonhundratalet var en krullad, pulveriserad och doftande peruk av människohår ett av de mest synliga uttrycken av välstånd och var källan till stor stolthet och fåfänga bland män., Musikerens raka, mörka lås som hänger runt axlarna signalerar hans utarmning lika mycket som hans tattered kläder.

över hans knä är en bråkig gurdy, ett stränginstrument med ett trähjul som fungerar som en båge när den vrids med en vev och ett tangentbord med rader av små träpinnar som pressas mot de inre strängarna för att ändra deras tonhöjd och producera en melodi. En andra uppsättning strängar låter ett stadigt droning buller som liknar skotska säckpipor., Instrumentets namn kan härledas från det skotska ordet ”hurly-burly”, definierat som” tumult, tumult, stridigheter eller uppror ” — alla en ganska noggrann beskrivning av den kakofoniska musiken som produceras när en hurdy-gurdy faller i okvalificerade händer.

under medeltiden var föregångaren till hurdy-gurdy populär bland vandrande minstrels och kunde höras vid domstol, bydanser och kyrkans processioner. Men som musikaliska smaker skiftade, föll instrumentet ur favör och kom gradvis att associeras med bönder och blinda tiggare., I Tyskland kallades instrumentet Bettlerleier (beggar ’ s lyre). Den ynkliga hurdy-gurdy-spelaren blev en lagerkaraktär för Europeiska tryckerier. En etsning producerad i Frankrike runt 1610 visar en musiker med en hurdy-gurdy våldsamt attackera en livrädd pilgrim. Men på artonhundratalet började den hurdy-gurdy spelaren dyka upp på de mest osannolika platserna-matsalarna i Europas elit. Vid den här tiden var det modernt att ordna efterrättsbordet med en tableau av porslinsfigurer avsedda att roa diners., Musiker, dansare, herdar, bönder och komiska skådespelare var alla fleråriga favoriter. Med den här rollfiguren skulle vår bråkiga man ha varit i stort sällskap.

Rebekah Pollock är en designhistoriker som specialiserat sig på artonhundratalets tryckkultur och europeisk keramik. Hon har en Magisterexamen i Historia, konsthantverk och Design från Parsons The New School for Design / Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York.