nasceu em Sioux City, Iowa, e sua família mudou-se para Powell, Wyoming, quando ele tinha sete anos. Deming deixou Powell com 17 anos para Laramie, para a Universidade de Wyoming, onde terminou a carreira em 1921 com um B.Sc. em Engenharia Elétrica, em 1925 obteve o Mestrado em Física e Matemática pela Universidade do Colorado e em 1928 obteve o doutorado pela Universidade de Yale em Física onde foi professor.

posteriormente trabalhou para o Departamento de Agricultura em Washington D. C., e como conselheiro estatístico para o Census Bureau dos Estados Unidos, durante este período Deming descobriu o trabalho sobre controle estatístico dos processos criado por Walter A. Shewhart que trabalhava nos laboratórios telefônicos Bell (Bell Labs) da Telefonica AT&T, que foram a base de suas idéias, idéias que passaram despercebidas nos Estados Unidos.

nos EUA EUA foi-lhe confiada a tarefa de melhorar a qualidade das fábricas de armamento durante a Segunda guerra mundial., Naquela época, a mão-de-obra de que se dispunha era exclusivamente mulheres, pois os homens se alistaram, a maioria das quais nunca havia trabalhado. Deming conseguiu que o armamento e material bélico fosse da melhor qualidade possível naquela época, bem acima da dos alemães.

no Japão, eles estavam prestando muita atenção às técnicas de Shewhart, o que não era feito nos Estados Unidos e, como a parte dos esforços de reconstrução do Japão, eles procuraram um especialista para ensinar controle estatístico., Em 1950, A União Japonesa de cientistas e engenheiros (JUSE) convidou Deming para Tóquio para dar palestras sobre controle estatístico de processos (um homem que conhecia o Japão). Entre junho e agosto de 1950, Deming forma centenas de engenheiros, gerentes e alunos no controle estatístico de processos (SPC) e conceitos de qualidade. Suas palestras foram copiadas, editadas e impressas em japonês, milhares de cópias foram vendidas., Os japoneses pretenderam pagar-lhe os direitos de autor, no entanto Deming rejeitou a oferta propondo-lhes empregar o dinheiro em criar um prêmio para as empresas que demonstrassem um comportamento exemplar na melhoria de qualidade. As empresas japonesas adicionaram fundos e hoje o Prêmio Deming é considerado o número um entre os prêmios de qualidade. Por essa causa, os japoneses chamam de Deming “O pai da ” terceira revolução industrial”., Essa reputação é justa, pois mostrou-lhes que, quando a qualidade é perseguida sem descanso, os recursos são otimizados, os custos são reduzidos e o mercado é conquistado indo contra as teorias econômicas clássicas segundo as quais as políticas econômicas adotadas pelo Japão eram um erro.

Deming recebeu muitos outros prêmios, incluindo a Medalha Shewhart da Sociedade Americana para controle de qualidade em 1956, e o Prêmio Samuel S. Wilks da Associação Americana de Estatística em 1983., A seção Metropolitana da Associação Americana de Estatística estabeleceu em 1980 o prêmio anual Deming para melhoria da qualidade e produtividade.

W. Edwards Deming foi eleito em 1983 membro da Academia Nacional de engenharia, e recebeu doutorados honoris causa em Direito e em Ciências pela Universidade de Wyoming, Rivier College, Universidade Estadual de Ohio, Universidade de Maryland, o Clarkson College de tecnologia e a Universidade George Washington.,

A maior contribuição de Deming para processos de qualidade no Japão é o Controle Estatístico de processo, que é uma linguagem matemática com a qual administradores e operadores podem entender “o que as máquinas dizem”. As variações do processo afetam o cumprimento da qualidade prometida.,aplicação deste processo observaram que os resultados foram encorajadores, indicando que efetivamente a produtividade progride ao reduzir a variação, onde Deming o chama de “Ciclo Shewhart”

a partir desses resultados, a seguinte reação em cadeia ficou gravada no Japão como um estilo de vida e chegou a estar em todas as ardósias de todas as reuniões com os dirigentes japoneses desde 1950 em diante:

  • a melhoria da qualidade levava a uma redução dos custos devido a que há menos reprocessamentos, erros e atrasos; utiliza-se melhor o tempo-máquina e materiais., Isso leva a uma melhoria da produtividade através da conquista do mercado com melhor qualidade e menor preço, permitindo manter o negócio e criar mais trabalho.

uma vez adotada essa reação em cadeia, todos os gerentes do Japão tinham um objetivo comum: qualidade. Não havendo pressão para obter dividendos, a busca da qualidade tornou-se uma estreita ligação entre a direção e os operadores.,

Deming apresentou o ciclo PDCA, planejar, fazer, verificar, atuar nos anos 50 no Japão, embora tenha apontado que o criador desse conceito foi W. A. Shewhart, que o tornou público em 1939, por isso também é chamado de “Ciclo de Shewhart” ou “Ciclo de Deming” indistintamente. No Japão, o ciclo PDCA tem sido utilizado desde o seu início como uma metodologia de melhoria contínua e se aplica a todos os tipos de situações., Posteriormente, os americanos, diante do impulso da indústria japonesa, recuperam esses conceitos que lhes haviam passado despercebidos na figura do próprio Deming e seu mais destacado condiscípulo.