Hare Krishna, in piena Società internazionale di coscienza di Krishna (ISKCON), nome popolare di un’organizzazione indù semimonastica Vaishnava fondata negli Stati Uniti nel 1965 da AC Bhaktivedanta (Swami Prabhupada; 1896-1977). Questo movimento è una conseguenza occidentale del popolare bengalese bhakti (devozionale) tradizione yoga, o coscienza di Krishna, che ha avuto inizio nel 16 ° secolo. Il fondatore di Bhakti yoga, Chaitanya Mahaprabhu (1485-1534?,), ha sostenuto la ricerca della devozione mistica attraverso il canto ripetitivo, in particolare del mantra Hare Krishna:

Hare Krishna, Hare Krishna
Krishna Krishna, Hare Hare
Hare Rama, Hare Rama
Rama Rama, Hare Hare.

Da giovane, Bhaktivedanta fu incaricato dal suo insegnante di portare la Coscienza di Krishna in Occidente. Dopo aver adempiuto agli obblighi familiari, prese i voti di un sannyasi (un asceta religioso che rinuncia al mondo) e si trasferì negli Stati Uniti., I suoi primi convertiti furono hippies a New York, che si rasarono la testa e adottarono vestiti indiani come segni di appartenenza. Sono scesi in strada per cantare e ballare (una pratica chiamata kirtan) e negli aeroporti per vendere i libri dei loro insegnanti. Nel processo, sono diventati uno dei simboli più visibili dei nuovi movimenti religiosi negli 1960.

Gli insegnamenti del movimento Hare Krishna derivano da antiche scritture indù, in particolare lo Srinad-Bhagavatum e il Bhagavadgita., Gli aderenti credono che Krishna (un avatar di Vishnu) sia il Signore Supremo e che gli umani siano esseri spirituali eterni intrappolati in un ciclo di reincarnazione. La natura del ciclo per i singoli esseri è determinata dal karma, la legge delle conseguenze delle azioni passate, che restituisce gli esseri all’esistenza fisica. Secondo la dottrina del movimento, è possibile cambiare il proprio karma praticando forme estreme di yoga; tuttavia, il Signore ha fornito un metodo più semplice, la recita dei suoi santi nomi, Krishna e Rama.,

I credenti dedicano la loro vita al servizio di Krishna e trascorrono diverse ore ogni giorno cantando il mantra Hare Krishna. Sono vegetariani e rinunciano all’uso di alcol e droghe. Il sesso è consentito solo per la procreazione all’interno del matrimonio. I devoti maschi si radono la testa, lasciando solo un piccolo ciuffo di capelli chiamato sikha, un segno di resa al loro insegnante. Ogni mattina credenti maschi e femmine segnano la fronte con argilla come promemoria che i loro corpi sono templi di Krishna.

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Prima della sua morte, Bhaktivedanta ha nominato la Commissione del Consiglio direttivo per guidare il movimento a livello internazionale. Incluso nella commissione erano diverse persone che aveva designato come insegnanti (guru), e, come il movimento ampliato, più guru sono stati nominati. Alla fine degli anni 1990, c’erano circa 225 centri Hare Krishna in 60 paesi, tra cui 50 centri negli Stati Uniti. Mentre il numero di membri formalmente iniziati è solo poche migliaia, diverse centinaia di migliaia di culto regolarmente presso i templi Hare Krishna, tra cui molti indiani espatriati.,

Il movimento Hare Krishna è stato tra i primi gruppi ad essere preso di mira da organizzazioni anticult nei primi anni 1970. Durante gli anni 1980 è stato spesso accusato di lavaggio del cervello, e gruppi anticult tentato di deprogrammare alcuni membri Hare Krishna. Sostenendo danni psicologici ed emotivi, diversi ex membri hanno citato in giudizio l’organizzazione senza successo.