Gli Stati Barbari erano una raccolta di stati nordafricani, molti dei quali praticavano la pirateria sostenuta dallo stato al fine di esigere tributi dalle potenze atlantiche più deboli. Il Marocco era un regno indipendente, Algeri, Tunisi e Tripoli dovevano una fedeltà all ” impero ottomano. Gli Stati Uniti combatterono due guerre separate con Tripoli (1801-1805) e Algeri (1815-1816), anche se altre volte preferirono rendere omaggio per ottenere il rilascio dei prigionieri detenuti negli Stati barbareschi.,
La pratica della pirateria sostenuta dallo stato e del riscatto dei prigionieri non era del tutto insolita per il suo tempo. Molti stati europei commissionarono ai corsari di attaccare le rispettive navi e parteciparono anche al commercio transatlantico degli schiavi., Le due maggiori potenze europee, la Gran Bretagna e la Francia, trovarono opportuno incoraggiare la politica degli Stati barbareschi e rendere loro omaggio, in quanto consentiva alla loro navigazione mercantile una maggiore quota del commercio mediterraneo, e i leader barbareschi scelsero di non sfidare le marine britanniche o francesi superiori.
Prima dell’indipendenza, i coloni americani avevano goduto della protezione della Marina britannica. Tuttavia, una volta che gli Stati Uniti hanno dichiarato l’indipendenza, i diplomatici britannici si sono affrettati a informare gli Stati Barbari che le navi statunitensi erano aperte all’attacco., Nel 1785, Dey Muhammad di Algeri dichiarò guerra agli Stati Uniti e catturò diverse navi americane. Il governo confederato finanziariamente travagliato degli Stati Uniti non era in grado di sollevare una marina o il tributo che avrebbe protetto le navi statunitensi.
In contrasto con la disputa con Algeri, i negoziati statunitensi con il Marocco sono andati bene. Il sultano marocchino Sidi Muhammad aveva sequestrato una nave mercantile statunitense nel 1784 dopo che gli Stati Uniti avevano ignorato le aperture diplomatiche., Tuttavia, Muhammad alla fine seguì una politica commerciale pacifica e gli Stati Uniti conclusero con successo un trattato con il Marocco nel 1786. Tuttavia, il Congresso non era ancora in grado di raccogliere fondi sufficienti per soddisfare il Dey di Algeri.
Nel tentativo di affrontare la sfida posta dal Dey di Algeri, Thomas Jefferson, allora ministro degli Stati Uniti in Francia, tentò di costruire una coalizione di potenze navali più deboli per sconfiggere Algeri, ma non ebbe successo. Tuttavia, il Regno del Portogallo era anche in guerra con Algeri, e bloccato le navi algerine di navigare oltre lo Stretto di Gibilterra. Di conseguenza, U. S., le navi mercantili nell’Oceano Atlantico rimasero al sicuro per un certo periodo e sollevarono temporaneamente il governo degli Stati Uniti dalle sfide poste dagli Stati barbareschi.
Nel 1793 una breve tregua portoghese-algerina espose le navi mercantili americane alla cattura, costringendo gli Stati Uniti, che finora erano riusciti solo a concludere un trattato con il Marocco, a impegnarsi in negoziati con gli altri Stati barbareschi. Nel 1795, il governo degli Stati Uniti inviò diplomatici Joel Barlow, Joseph Donaldson e Richard O’Brien in Nord Africa e concluse con successo trattati con gli stati di Algeri, Tunisi e Tripoli., Secondo i termini di questi trattati, gli Stati Uniti hanno accettato di rendere omaggio a questi stati. Il trattato con Algeri liberò 83 marinai americani.
L’adozione della Costituzione nel 1789 diede al governo degli Stati Uniti il potere di imporre tasse e di aumentare e mantenere le forze armate, poteri che erano stati carenti sotto gli articoli della Confederazione. Nel 1794, in risposta ai sequestri algerini di navi americane, il Congresso autorizzò la costruzione delle prime 6 navi della U. S. Navy., Nel 1801, il Pascià di Tripoli, Yusuf Qaramanli, citando ritardi nei pagamenti dei tributi, chiese ulteriori tributi e dichiarò guerra agli Stati Uniti. Gli Stati Uniti sconfissero con successo le forze di Qaramanli con un attacco combinato navale e terrestre da parte del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Il trattato degli Stati Uniti con Tripoli concluso nel 1805 includeva un riscatto per i prigionieri americani a Tripoli, ma nessuna disposizione per il tributo.
Nel 1812, il nuovo Dey di Algeri, Hajji Ali, respinse il tributo americano negoziato nel trattato del 1795 come insufficiente e dichiarò guerra agli Stati Uniti., I corsari algerini catturarono una nave americana diverse settimane dopo. In conformità con un accordo tra il Dey e i diplomatici britannici, la dichiarazione algerina fu programmata per coincidere con l’inizio della guerra del 1812 tra Gran Bretagna e Stati Uniti. La guerra con la Gran Bretagna impedì al governo degli Stati Uniti di affrontare le forze algerine o di riscattare i prigionieri statunitensi ad Algeri. Una volta che il Trattato di Gand pose fine alla guerra con la Gran Bretagna, il presidente James Madison chiese al Congresso di dichiarare guerra ad Algeri, con il Congresso che autorizzò l’uso della forza il 3 marzo 1815. Uniti., La Marina, notevolmente aumentata di dimensioni dopo la guerra del 1812, fu in grado di inviare un intero squadrone, guidato dal commodoro Stephen Decatur, nel Mediterraneo.
Quando la spedizione navale statunitense arrivò ad Algeri, un nuovo sovrano, Dey Omar, era al potere. Omar desiderava ristabilire l’ordine dopo diversi anni di instabilità politica ed era acutamente consapevole di non poter più contare sul sostegno britannico contro gli americani. Decatur aveva già sconfitto due navi da guerra algerine e catturato centinaia di prigionieri di guerra, ed era in una posizione favorevole per la negoziazione., Dey Omar accettò con riluttanza il trattato proposto da Decatur che richiedeva uno scambio di prigionieri statunitensi e algerini e la fine delle pratiche di tributo e riscatto. Dopo aver sconfitto il più potente degli Stati Barbari, Decatur salpò per Tunisi e Tripoli e ottenne trattati simili. A Tripoli, Decatur ottenne anche da Pasha Qaramanli la liberazione di tutti i prigionieri europei. Il Senato degli Stati Uniti ratificò il trattato algerino di Decatur il 5 dicembre 1815. Dey Omar ripudiò il trattato, ma un altro squadrone statunitense arrivò dopo un bombardamento combinato anglo-olandese di Algeri e degli Stati Uniti., il commissario William Shaler dettò i termini di un nuovo trattato che conteneva essenzialmente le stesse disposizioni del vecchio. Shaler concluse i suoi negoziati il 23 dicembre 1815, ma il Senato, a causa di una svista accidentale, non ratificò il trattato fino all ‘ 11 febbraio 1822.
Gli Stati barbareschi, anche se non catturarono più navi statunitensi, iniziarono a riprendere le incursioni nel Mediterraneo, e nonostante i bombardamenti punitivi britannici non terminarono le loro pratiche fino alla conquista francese dell’Algeria nel 1830.
Lascia un commento